Melhor um por todos — Ano 69 I: Soldados não se compram
Como sabemos o que aconteceu em Brixellum? Desta vez não só pelos livros. O pai de Suetônio, Suetônio Leto, serviu nessa guerra como tribuno da décima terceira legião. É a legião que, em Bedríaco, debandou sob o ataque do inimigo. O filho registrou depois os relatos dele.
Agora Otão tem uma escolha que Galba nunca teve. Tem ao seu lado coortes frescas, que não estiveram na batalha. As legiões da Mésia já estão em Aquileia, e da Dalmácia e da Panônia chegam outras. Os derrotados em Bedríaco querem vingança. Os soldados lhe abraçam os joelhos. Quem mais ardentemente implora é o prefeito pretoriano Plócio Firmo: que não abandone um exército tão fiel.
Mais cedo, naquele dia, Otão ainda conversou com o sobrinho, um rapaz assustado. Tácito registrou seu último conselho: “Nunca esqueça por completo e nunca se lembre demais de que seu tio foi Otão”.
Ao amanhecer de 16 de abril de 69, Otão tira a própria vida. Tinha trinta e seis anos. Dião calcula que faltavam onze dias para o seu trigésimo sétimo aniversário. Governou cerca de noventa dias; Suetônio conta noventa e cinco.
Foi sepultado depressa, como pediu. O túmulo é modesto. Plutarco o viu depois em Brixellum e copiou a inscrição: “À memória de Marco Otão”.
No discurso aos soldados, Otão citou os heróis que deram a vida por Roma. Preferia ser como Cúrcio, escreveu Dião, a como Mário ou Sula. Três meses antes, Galba morreu junto ao lago que leva o nome de Cúrcio.
Os soldados de Brixellum tentam mais uma vez. Vão à casa de Vergínio Rufo, que estava no acampamento de Otão, e de novo lhe oferecem a púrpura. Segundo Plutarco, ele respondeu que seria loucura aceitar depois da derrota o que recusara depois da vitória. Vergínio escapa pela porta dos fundos. Mais uma vez não quer ser imperador.
Os antigos não sabem o que pensar de Otão. Plutarco observa que ele não viveu melhor do que Nero. Suetônio acrescenta que muitos dos que o odiaram em vida o elogiaram depois da morte. Quem diz isso da forma mais breve é Tácito.
O ato vergonhoso é o atentado contra Galba. Pelo magnífico, Tácito entende o seu fim. Guardemos nós a decisão que o precedeu: Otão ainda tinha exército e preferiu que os romanos deixassem de morrer por ele.
Em Roma acontecem os jogos em honra de Ceres. Mensageiros irrompem no teatro: Otão está morto, e o exército na cidade já jurou lealdade a Vitélio. A plateia aplaude o novo nome. Depois as pessoas fazem algo estranho. Levam em procissão pelos templos retratos de Galba, cobertos de louros e flores. No Lago Cúrcio, no lugar onde ele morreu, amontoam coroas.
Galba tinha razão quanto aos soldados e perdeu porque não tinha nem dinheiro nem tato. Otão viveu como Nero e encerrou a guerra de tal modo que o elogiaram até os que o odiavam.
No próximo episódio: o vencedor ainda está na Gália. É filho de um cortesão que um dia convenceu o Senado de que Cláudio podia se casar com a sobrinha. Quando chegar ao campo de Bedríaco, dirá uma frase que Suetônio registrará para sempre. E em Roma vai começar um banquete.