O último jantar — Cláudio: encontrado atrás de uma cortina, envenenado com cogumelos?

Em 53, Nero se casa com Otávia, filha do imperador. Tácito escreve que ele tem dezesseis anos (Anais 12.58). A família está arranjada. E Cláudio começa a se arrepender.

Suetônio descreve os sinais do arrependimento. Quando os libertos elogiam a sentença que o imperador proferira no dia anterior contra uma mulher por adultério, Cláudio diz que seu destino é ter esposas infiéis, mas não impunes. Abraça Britânico e pede que ele cresça e preste contas ao pai de tudo. Acrescenta em grego: quem causou a ferida a curará. Quer dar-lhe a toga viril, pois o tamanho o permite, apesar da pouca idade. Que Roma tenha enfim um verdadeiro César (Cláudio 43).

Tácito conta uma cena parecida, de outro ângulo. Cláudio, bêbado, diz que seu destino é suportar a infidelidade das esposas e, no fim, puni-la. Agripina ouve isso e decide agir sem demora (12.64). Dião escreve que o imperador procurava Britânico, a quem Agripina mantinha longe dele, e pretendia reconhecê-lo como herdeiro (60.34).

Narciso vê o que se avizinha. Tácito escreve que Narciso teria dito aos amigos: quem quer que governe, Britânico ou Nero, a ruína o espera. O liberto, porém, deve tanto a Cláudio que daria a vida por ele. Abraça Britânico, deseja que ele cresça depressa e pede que vingue a mãe e expulse os inimigos do pai (12.65). Depois Narciso adoece e parte para as águas de Sinuessa (12.66). Dião diz outra coisa: foi Agripina quem o mandou à Campânia para tratar da gota, a fim de afastá-lo da corte (60.34).

É o outono de 54. Cláudio tem sessenta e três anos. Suetônio escreve que ele já tinha feito o testamento e o lacrado com os selos de todos os magistrados. Antes que pudesse fazer qualquer coisa, Agripina se antecipou (Cláudio 44). Tácito descreve sinais anteriores: um raio incendeia estandartes e tendas, e na cidade morrem magistrados de todos os níveis (12.64).

É noite. Cláudio se senta para jantar. Coloque-se por um instante no lugar dele.

Suetônio escreve: acredita-se em geral que Cláudio foi envenenado. Só não concordam sobre quem o fez e quando. Uns apontam o eunuco Haloto, seu provador, durante o banquete com os sacerdotes no Capitólio. Outros dizem que Agripina deu o veneno com as próprias mãos nos cogumelos, dos quais o imperador era extraordinariamente guloso (Cláudio 44).

Tácito acrescenta detalhes. Agripina havia muito decidira pelo crime e pensava apenas no veneno. Um fulminante entregaria o ato, e um lento daria ao imperador tempo de descobrir a traição e voltar a amar o filho. Escolheu, então, uma mistura rara, que deveria turvar a mente e retardar a morte. Foi preparada por Locusta, envenenadora recentemente condenada, e ministrada por Haloto. Escritores da época afirmam que o veneno estava nos cogumelos. O imperador, porém, estava em letargia ou embriagado e não reagiu de imediato. Agripina chama então também o médico Xenofonte para concluir a obra (12.66–67).

Dião registra que Agripina comeu ela mesma os cogumelos restantes e deu ao marido o maior e o melhor, o que continha o veneno. O imperador foi retirado do banquete aparentemente bêbado, o que acontecera muitas vezes. À noite morreu. Era 13 de outubro, tinha sessenta e três anos e governara por treze anos, oito meses e vinte dias (60.34). Dião escreve depois de Tácito e Suetônio e é quem conta mais detalhes.

E os estudiosos? Fagan, autor de uma biografia no portal De Imperatoribus Romanis, chama os relatos das fontes de confusos. Scramuzza e Barrett inclinam-se para a morte natural, porque os relatos se excluem. Levick considera a morte bem calculada demais para ser natural. Villalba Álvarez defende a versão antiga, isto é, os cogumelos envenenados, e Grimm-Samuel admite uma intoxicação acidental, sem conspiração alguma. Cilliers e Retief lembram que os romanos não tinham meios de provar o envenenamento e que suspeitas de veneno apareciam com frequência na dinastia júlio-claudiana. Conclusão: o envenenamento é possível, mas não comprovado.

Seja qual for a causa, a morte do imperador é ocultada. Suetônio escreve que a notícia foi mantida em segredo até que tudo estivesse acertado quanto ao sucessor. Faziam-se votos pela saúde dele, como se estivesse doente, e foram trazidos atores cômicos, sob o pretexto de que ele mesmo os pedira (Cláudio 45). Agripina abraça Britânico, chama-o de retrato vivo do pai e não o deixa sair do aposento. Retém também as irmãs dele e fecha o palácio com guardas. Espera o momento indicado pelos astrólogos (Tácito 12.68).

Treze de outubro, meio-dia. Os portões do palácio se abrem de repente. Nero sai com Burro até a coorte que está de guarda. Alguns soldados hesitam. Olham em volta e perguntam onde está Britânico. Como ninguém lidera a resistência, cedem (12.69). Nero tem dezesseis anos. Antes de o dia terminar, é imperador.

Cláudio recebe um funeral à altura de Augusto e se torna deus. Seu testamento não foi lido em público, porque a transmissão do poder ao enteado em vez de ao filho poderia causar descontentamento (Tácito 12.69). Dião registra ainda duas piadas. Sêneca compôs uma obra sobre essa divinização e a chamou de “Abobrificação”, por analogia com a palavra “apoteose”. Nero teria dito que os cogumelos são comida dos deuses, pois foi graças a um cogumelo que Cláudio virou deus (60.35).

No próximo episódio: Nero. Um enteado no trono aos dezesseis anos. A primeira senha que dá aos soldados é: a melhor das mães (Tácito 13.2). A primeira morte no seu governo é obra de Agripina, sem que ele saiba (13.1). Restam a Britânico menos de seis meses. E Narciso, o liberto que sabia demais, não viverá muito mais do que o imperador (13.1).