Trinta e oito dias — César I: Cinquenta talentos

Lembra dos cinquenta talentos? O preço está fixado, e alguém precisa juntar o dinheiro. Os homens de César se espalham em busca da quantia. Ele fica numa ilha rochosa com poucos companheiros: segundo Plutarco, um amigo e dois criados; segundo Suetônio, um médico e dois camareiros. Em volta circulam muitos piratas, que Plutarco chama de os homens mais sanguinários do mundo. Ele tem pela frente trinta e oito dias, número dado por Plutarco; segundo Suetônio, quase quarenta.

Como se comportar quando tudo depende de gente que mata por diversão? Veja o que você faria no lugar dele e depois o que, segundo Plutarco, César fez.

Por que os piratas toleravam aquilo? Plutarco escreve que tomavam o comportamento dele por brincadeira e teimosia de juventude. Ele também era simplesmente valioso demais: por um prisioneiro saudável esperava-se resgate; por um ofendido ou morto, nada. A autoconfiança que em outro lugar lhe custaria a vida era ali o melhor seguro.

De onde veio o dinheiro do resgate? César não o tinha. Veleio Patérculo escreve sem rodeios que o resgate foi pago pelas cidades da Ásia, e que César ainda conseguiu arrancar dos piratas reféns para essas cidades. Plutarco acrescenta que o dinheiro veio de Mileto. Depois da vitória, como registra Plutarco, César recuperou esse dinheiro do butim.

Tinha direito de fazer isso? Nenhum. O destino dos prisioneiros dependia do governador da Ásia, Marco Júnio, e César não ocupava então nenhum cargo. As fontes sugerem que o governador se importava mais com o butim do que com a justiça, e por isso adiava a sentença.

Suetônio acrescenta um detalhe que deve comprovar a brandura de César: antes de crucificá-los, mandou cortar a garganta dos prisioneiros, para que não sofressem nas cruzes (74). Para os romanos, era prova de clemência. Para nós, é antes a prova de como a crueldade se media então por outra régua. A cruz era em Roma o castigo de escravos, rebeldes e bandidos, e um cidadão romano não podia ser crucificado: Cícero chamará isso de a mais terrível das ilegalidades.

Cícero escreverá mais tarde que o pirata não é um inimigo comum, mas inimigo de todos, e que por isso nem a palavra dada nem o juramento valem para ele. Esse modo de pensar explica por que ninguém, que se saiba, cobrou de César o ato arbitrário.

A pirataria não desaparece com uma só vingança. Oito anos depois, em 67 a.C., a assembleia popular dá a Pompeu poder extraordinário sobre todo o mar. Pompeu recebe quinhentos navios e mais de cem mil soldados de infantaria e, segundo Plutarco, limpa o mar em três meses. César acertou contas com um só bando, e sem nenhuma ordem. Pompeu estabelece milhares de piratas rendidos como agricultores no interior. Dois métodos: a cruz e a terra. Esses dois homens ainda vão se encontrar.

Só agora César chega a Rodes. Rodes é então uma espécie de universidade do mundo grego. César estuda com Apolônio Mólon, o retor com quem Cícero, alguns anos antes, havia lapidado o seu estilo. Quintiliano escreveu que, se César tivesse se dedicado apenas aos tribunais, seria o único rival de Cícero. Plutarco acrescenta que ele poderia ter sido o primeiro orador de Roma, mas preferiu o primado da força e do poder. Segundo Suetônio, falava com vivacidade, voz forte e gesto expressivo.

No Oriente, os ânimos voltam a esquentar. Em 74 morre o rei da Bitínia, Nicomedes IV, o mesmo cuja corte deu a César má fama, e lega o seu reino a Roma. Mitrídates, rei do Ponto e inimigo de longa data de Roma, não suporta isso e retoma a guerra. César atravessa para o continente e, por conta própria, sem nenhum cargo, reúne tropas auxiliares. Expulsa os homens do rei da província e reforça as cidades que vacilavam. Ninguém lhe mandou fazer isso. Tem cerca de vinte e seis anos e acaba de entender que a iniciativa é uma moeda.

Por volta de 73, ele recebe uma notícia: o colégio dos pontífices o aceitou no lugar do falecido Cota, parente de sua mãe. Quinze sacerdotes zelam ali pelo calendário, pelos ritos e pelo direito religioso, de modo que não é só uma honra, mas também um lugar entre as pessoas que conhecem todas as famílias importantes. É a passagem de volta para Roma. Ele atravessa o Adriático num barco pequeno, com dois amigos e dez escravos. Segundo Veleio Patérculo, ao ver navios que toma por piratas, tira as vestes e prende um punhal à coxa. Uma segunda vez não se deixará capturar vivo. Em Roma, porém, algo mais perigoso que piratas o espera: dívidas que ele não sabe pagar.

Antes de seguir adiante, organize tudo isso na cabeça: do nascimento na Subura ao colégio dos pontífices.

Em 73, César tem vinte e sete anos, é sacerdote e conhece o gosto de uma expedição própria contra piratas, mas ainda não venceu nenhuma batalha. À sua frente está uma Roma em que a popularidade custa mais que um resgate. No próximo episódio, “César II: Roma a crédito”, você verá como comprar uma cidade inteira com o dinheiro dos outros.