Der Erste unter Gleichen — Augustus: Er fand Rom aus Ziegeln vor und hinterließ es aus Marmor

Was genau entstand in jenem Januar? Die Römer haben keinen Namen dafür. Augustus nennt sich in den Res Gestae einfach Princeps, also der Erste. Tacitus fasst diese Ordnung in wenigen gnadenlosen Sätzen zusammen.

Laut Tacitus legte Augustus den Titel des Triumvirn ab, trat als Konsul auf und erklärte, zum Schutz des Volkes genüge ihm die Gewalt eines Tribuns. Die Soldaten gewann er mit Geschenken, das Volk mit billigem Getreide, alle mit der Süße des Friedens. Er wuchs langsam, bis die Aufgaben des Senats, der Beamten und der Gesetze in einer einzigen Hand lagen (Annalen 1.2).

Niemand hinderte ihn. Die Mutigsten waren in den Schlachten oder auf den Ächtungslisten gefallen. Die übrigen Mächtigen stiegen an Vermögen und Würden umso höher, je williger sie dienten. Auch die Provinzen trauerten der alten Ordnung nicht nach: Sie misstrauten der Herrschaft von Senat und Volk, weil die Mächtigen miteinander rivalisierten und die Beamten plünderten. Tacitus’ Schluss ist einfach: Sie zogen die Sicherheit der Gegenwart der gefährlichen Vergangenheit vor.

Formal nicht für immer. Dio schreibt, er habe die Macht für zehn Jahre erhalten, und als diese Zeit ablief, beschloss der Senat ihm weitere Fristen: fünf Jahre, dann noch einmal fünf und danach dreimal zehn. So herrschte er laut Dio allein bis an sein Lebensende (53.16). Spätere Kaiser erhielten die Macht gleich auf Lebenszeit, feierten aber trotzdem alle zehn Jahre ein Fest, als würden sie sie erneuern.

Glaubte er selbst daran? Sueton berichtet, er habe zweimal daran gedacht, die Republik wiederherzustellen: einmal gleich nach dem Sturz des Antonius, ein zweites Mal während einer langen Krankheit, als er die Beamten und den Senat zu sich ins Haus rief und Rechenschaft über den Zustand des Staates ablegte. Er kam jedoch zu dem Schluss, dass er nach dem Rücktritt selbst nicht sicher wäre und dass es gefährlich wäre, den Staat in die Hände vieler zu legen. Er blieb (Augustus 28).

Im Jahr 23 v. Chr. erfährt Augustus, was geschieht, wenn er fehlt. Er ist zum elften Mal Konsul und schwer krank. Dio schreibt, er ordne alles wie ein Sterbender: Er ruft die Beamten, die wichtigsten Senatoren und Ritter zusammen, gibt seinem Mitkonsul Piso ein Buch mit der Aufstellung der Truppen und Staatseinnahmen und Agrippa seinen Siegelring. Einen Nachfolger benennt er nicht (53.30).

Den Ring bekommt ein Freund und Feldherr, kein Verwandter, obwohl alle mit Marcellus gerechnet hatten, dem Sohn von Augustus’ Schwester. Gerettet wird er vom Arzt Antonius Musa mit kalten Bädern und kalten Getränken. Dafür erhält er von Augustus und vom Senat viel Geld, das Recht, einen goldenen Ring zu tragen (er war ein Freigelassener), und Steuerfreiheit für sich und seinen ganzen Berufsstand (53.30).

All das wird Augustus später mit eigenen Worten beschreiben. Er lässt seinen Tatenbericht vor dem Mausoleum eingravieren; Abschriften sind erhalten, unter anderem in Ankara. Das sind die Res Gestae. Über seine Macht sagt er dort Folgendes.

Das ist seine Version. In der Praxis haben Heer, Geld und Provinzen einen einzigen Herrn. Sueton zeigt, wie das von innen aussieht: Die Legionen und Hilfstruppen verteilt er auf die Provinzen, die Flotte stationiert er in Misenum und Ravenna. Zum Schutz der Stadt und seiner eigenen Person lässt er den Rest, aber nie mehr als drei Kohorten in Rom und ohne festes Lager; die übrigen überwintern in den umliegenden Städten (Augustus 49). Das sind die ersten Kohorten der Garde, von der man noch viel hören wird.

Er legt auch feste Soldsätze und Dienstzeiten fest, damit die Soldaten nach der Entlassung nicht aus Not auf Umsturz sinnen. Dio notiert, dass er 13 v. Chr. zwölf Dienstjahre für die Gardisten und sechzehn für die übrigen einführt und statt des Landes, das die Veteranen ständig fordern, Geld gibt (54.25). Erst im Jahr 6 n. Chr. gründet er eine Militärkasse, gespeist aus neuen Steuern (Dio 55.25, Augustus 49). An den Straßen stellt er Kuriere auf, später Poststationen.

Das Heer ist beruhigt, die Kasse voll. Nur die Stadt sieht aus, als liebte sie niemand: Ziegel, Holz, Überschwemmungen und Brände.