Sechzehn Jahre und zehn Monate — Nero: Künstler auf dem Thron, Rom in Flammen

Sechzehn Jahre und zehn Monate. So alt ist der Junge, der am 13. Oktober 54 als Herr über die halbe Welt durch die Tore des Palastes treten wird. Und seine Mutter weiß seit Langem, dass er sie eines Tages töten wird.

Das ist Agrippina die Jüngere: Urenkelin des Augustus, Schwester Caligulas, Frau des Claudius, der ihr Onkel ist. Die Prophezeiung kennt sie seit Jahren. Tacitus berichtet, dass sie, als die Astrologen ihr verkündeten, ihr Sohn werde Kaiser werden, aber seine Mutter töten, mit einem einzigen Satz antwortete. Historiker zitieren ihn bis heute.

So ist diese Frau. Im Oktober 54 setzt sie alles, was sie in zwanzig Jahren aufgebaut hat, auf eine Karte. Ihr Mann, Kaiser Claudius, ist dreiundsechzig Jahre alt und hat nur noch wenige Stunden zu leben. Die vorige Folge endete mit seinem Abendessen. Hier erinnern wir nur daran, was die Quellen über jene Nacht sagen und was die Historiker dazu meinen.

Am Morgen des 13. Oktober ist Claudius tot, aber Rom weiß es nicht. Tacitus beschreibt, wie Agrippina das Geheimnis hütet. Sie schließt den Palast und stellt Wachen an jeden Eingang. Konsuln und Priester beten im Senat für die Gesundheit des Kaisers, und sie streut das Gerücht, dem Kranken gehe es besser. Britannicus, den leiblichen Sohn des Toten, umarmt sie wie in tiefer Verzweiflung, nennt ihn das lebende Abbild seines Vaters und lässt ihn nicht aus dem Gemach. Ebenso hält sie seine Schwestern fest.

Wozu das alles? Nach Tacitus wartet Agrippina auf die Stunde, die die Astrologen für glückverheißend erklärt haben. Zwischen dem Palast und dem Lager der Prätorianer liegt ganz Rom und eine Frage: Wen werden die Soldaten als Kaiser wollen? Britannicus ist dreizehn und der leibliche Sohn des Claudius. Nero ist sechzehn und nur der Adoptivsohn. Jetzt bist du an der Reihe.

Agrippina tat, was sie tat. Sie wartete. Tacitus schreibt, dass sich am Mittag plötzlich die Tore des Palastes öffneten und Nero heraustrat, neben ihm der Prätorianerpräfekt Burrus. Die diensthabende Kohorte jubelt auf das Zeichen ihres Befehlshabers. Tacitus fügt einen Satz hinzu, der alles über diesen Tag sagt: Einige Soldaten zögerten, sahen sich um und fragten, wo Britannicus sei. Als sich niemand an die Spitze des Widerstands stellte, nahmen sie hin, was ihnen geboten wurde. Sueton nennt die Stunde: zwischen der sechsten und der siebten, denn vorher waren die Vorzeichen ungünstig.

Nero fährt in der Sänfte ins Lager, spricht kurz, verspricht das Geldgeschenk, das sein Stiefvater gegeben hatte, und wird zum Kaiser ausgerufen. Der Senat bestätigt, was die Soldaten getan haben. Das Testament des Claudius wurde nicht öffentlich verlesen, denn es bevorzugte den Stiefsohn vor dem Sohn, und das hätte das Volk aufbringen können. Nero verhehlte später nicht, dass ihm der Tod des Stiefvaters gelegen kam: Er pries Pilze als „Speise der Götter“, denn durch sie wurde Claudius zum Gott. So überliefern es Sueton und Dio.

Einige Tage später hält er die Trauerrede. Seneca hat sie geschrieben, und man hört es. Solange die Rede das Geschlecht und die Siege des Verstorbenen preist, hören alle ernst zu. Als sie zu seinem Verstand und seiner Weitsicht kommt, vermerkt Tacitus, dass sich niemand das Lachen verkneifen konnte. Älteren Römern fällt noch etwas anderes auf: Nero ist der erste Kaiser, der eine fremde Feder braucht. Caesar maß sich mit den größten Rednern. Dieser Junge hat von klein auf gemeißelt, gemalt, gesungen und Pferde zugeritten.

Kurz nach dem Machtantritt kommt der Tribun der Garde, um die Parole für die Nacht zu holen. Die Parole wählt stets der Kaiser. Nero sagt zwei Worte: „Optima mater“. Die beste der Mütter.

Für Agrippina ist das der Gipfel ihres Triumphs. Ihr bleiben keine fünf Jahre mehr.