A barcaça em Tarso — Otaviano, Antônio e Cleópatra: a guerra pelo mundo

Tarso, na Cilícia, ano 41 a. C.

Tarso, na Cilícia, ano 41 a.C. Antônio convoca a rainha do Egito para que se explique: seus homens haviam ajudado os assassinos de César. Manda cartas uma após a outra. Ela ri disso, como escreve Plutarco, e só chega quando bem entende.

A barcaça tem a popa dourada, velas de púrpura, remos de prata, e os remadores remam ao ritmo de flautas, pífaros e alaúdes. Cleópatra repousa sob um dossel e parece Afrodite. Uma entrada assim é difícil de recusar.

É assim que Plutarco descreve a cena, ele que escreveu quase século e meio depois. Apiano conta de outro modo: a rainha vem à convocação e, em vez de se justificar, enumera seus méritos na guerra contra os assassinos de César. Estudiosos como Maarten Schmaal pedem que se leiam essas cenas com cautela: a imagem de Cleópatra sedutora é em grande parte obra da propaganda de Otaviano.

Os estudiosos observam que era uma aliança de cálculo prático: Cleópatra precisava do reconhecimento de seu reino, e Antônio, de navios, trigo e dinheiro. Plutarco escreve que Antônio vai com ela a Alexandria e perde tempo com diversões. Enquanto isso, em Roma, sua mulher Fúlvia e seu irmão Lúcio iniciam uma guerra contra Otaviano, e os partas preparam uma invasão da Síria. Só duas notícias ao mesmo tempo o arrancam de Alexandria: Fúlvia e Lúcio foram derrotados, e os partas ocupam a Ásia.

Antônio volta à Itália. A reconciliação com Otaviano é selada por um casamento: Antônio se casa com Otávia, irmã de Otaviano. Fúlvia já morreu. É uma união política que deveria durar, e dura cerca de oito anos.

Ano 36 a.C. Antônio comanda uma grande expedição contra os partas e a termina em derrota. Plutarco faz as contas: o exército perdeu vinte mil soldados de infantaria e quatro mil de cavalaria, e mais da metade morreu de doenças, não pela espada. Marcharam vinte e sete dias desde Fraata e venceram dezoito batalhas, mas as perseguições foram curtas e ineficazes, e as vitórias não trouxeram nada de duradouro. Plutarco culpa por isso Artavasdes, rei da Armênia, que antes havia retirado a própria cavalaria.

Um ano depois, Otávia quer ir ao encontro do marido. Otaviano permite, como afirma a maioria dos autores, não por bondade, mas para ter um pretexto de guerra caso ela fosse desprezada. Em Atenas, Otávia recebe uma carta de Antônio mandando que espere ali. Cleópatra vê nela uma ameaça real. Plutarco escreve que temia que a dignidade daquela mulher, o poder do irmão e a cortesia com Antônio a tornassem invencível. Por isso joga com o sentimento e as lágrimas, até que Antônio acredita que sem ela morrerá.

No ano 34, Antônio volta à Armênia. Segundo Dião Cássio, atrai o rei Artavasdes ao acampamento fingindo amizade, o prende e ocupa o país, em parte por acordos, em parte pela força. Promete o filho em casamento à filha do rei da Média, para ter um aliado. Leva o prisioneiro e a família acorrentados a Alexandria e ali encena algo como um triunfo. Plutarco acrescenta que os romanos o censuram por ter entregado a egípcios, por causa de Cleópatra, cerimônias romanas (Antônio 50; Dião 49.40).

Depois faz algo que dá aos inimigos o maior dos pretextos. Em Alexandria, reúne o povo no ginásio e senta a si mesmo e à rainha em tronos de ouro. Plutarco registra que a paixão por Cleópatra reacendera nele já antes, quando se aproximava da Síria, e que então lhe dera a Fenícia, a Celessíria, Chipre e parte da Cilícia. Agora Cleópatra é proclamada rainha do Egito, de Chipre, da Líbia e da Celessíria, junto com Cesarião, e os filhos de Antônio com ela recebem o título de reis dos reis e terras da Armênia à Fenícia, inclusive a Pártia, que ainda não fora conquistada. Assim descrevem Plutarco e Dião Cássio, que diferem nos detalhes.

Em Roma, isso soa como distribuição de terra alheia e ofensa a Roma. Antônio é chamado de Novo Dioniso e vive à moda oriental. Otávia, a quem Otaviano mandou voltar para a própria casa, permanece, porém, com o marido, cria os filhos dele, inclusive os que teve com Fúlvia, e pede ao irmão que não inicie uma guerra civil por causa dela: seria uma vergonha para os dois chefes (Plutarco, Antônio 54). No ano 32, Antônio envia a Roma homens para expulsá-la de sua casa. Otávia sai levando os filhos e chora, dizendo que também a considerarão uma das causas da guerra (Antônio 57).

Otaviano tem tudo de que precisa para a guerra. Menos qualquer coisa que a justifique. Precisa de uma história em que Antônio não seja seu rival, e sim um traidor de Roma. Ela lhe cairá nas mãos na forma de um testamento.