A sobrinha — Cláudio: encontrado atrás de uma cortina, envenenado com cogumelos?

Depois da morte de Messalina, a corte treme, escreve Tácito. Os libertos disputam quem escolherá a nova esposa do imperador. Cláudio não suporta a solidão e dá ouvidos às esposas (Anais 12.1). Suetônio acrescenta uma ironia: ele prometera aos guardas que ficaria viúvo. Isso não o impede de logo planejar outro casamento (Cláudio 26).

São três as candidatas. Lólia Paulina, ex-esposa de Calígula, tem o apoio do liberto Calisto. Élia Petina, ex-esposa do imperador, tem o de Narciso. Agripina, filha de Germânico, tem Palas. Cláudio convoca uma reunião e manda que exponham suas razões (12.1).

Narciso fala do casamento antigo e da filha Antônia, que o imperador tem com Petina. Argumenta que tal esposa não será uma madrasta hostil a Britânico e Otávia. Calisto responde que Lólia, sem filhos, não terá ciúmes. Palas vence. Agripina trará para a casa do imperador o neto de Germânico, descendente de uma linhagem nobre e elo entre os descendentes dos Cláudios. E além disso é jovem e fértil (12.2).

Ajudam também os encantos da própria Agripina. Suetônio escreve que ela se vale do privilégio dos parentes: beija o tio e o acaricia (Cláudio 26). Dião acrescenta que foi Cláudio quem a trouxe de volta do exílio para onde a mandara o próprio irmão dela (60.4). Tácito registra que, antes de se tornar esposa, ela já tinha o poder de esposa (12.3).

Há, porém, um problema: os romanos consideram o casamento com a sobrinha um incesto. Agripina quer também unir seu filho à filha do imperador, mas Otávia está noiva de Lúcio Silano. Vitélio o acusa de amar a própria irmã de modo íntimo demais. Silano perde o lugar no Senado, e o noivado é rompido (12.3–4).

Depois Vitélio fala no Senado. Argumenta que o imperador precisa de uma esposa, que Agripina é a mais nobre e fértil, e que o que em Roma é novidade em outros países é comum (12.5–6). O Senado concorda, o povo aclama. Em 49, Cláudio se casa com a sobrinha. No dia do casamento, Silano tira a própria vida, e sua irmã é banida da Itália (12.8). Poucos seguiram o exemplo do imperador.

Tácito avalia em poucas palavras: daí em diante o Estado é governado por uma mulher. Mas não como Messalina. O poder dela é rígido, quase masculino, cheio de seriedade e muitas vezes de arrogância, e em casa sem devassidão, a não ser que sirva ao poder (12.7). Uma das primeiras decisões de Agripina é trazer de volta do exílio o filósofo Sêneca, que deve ensinar seu filho (12.8).

O filho de Agripina se chama Domício e tem doze anos. O imperador tem seu próprio filho, Britânico. Palas convence Cláudio a se fortalecer com um jovem corregente. Foi o que fez Augusto, que promoveu os enteados embora tivesse netos. Foi o que fez Tibério, que adotou Germânico embora tivesse um filho (Tácito 12.25).

Cláudio concorda. E, no entanto, Suetônio registra que ele dissera várias vezes em público que ninguém jamais fora admitido na família dos Cláudios por adoção (Cláudio 39). Tácito acrescenta que os eruditos notaram isso (12.25). Em 50, o menino recebe o nome Nero, e Agripina, o título de Augusta (12.26). Veja como a família se enreda.

Depois da adoção, escreve Tácito, não há ninguém tão sem compaixão que não tenha pena de Britânico. Aos poucos até os escravos o abandonam. Ele mesmo zomba das gentilezas fingidas da madrasta, pois, como se diz, não lhe faltava juízo (12.26). Quando Nero o cumprimenta pelo nome e Britânico lhe responde “Domício”, Agripina se queixa ao marido. Cláudio exila ou manda executar os melhores educadores do filho e lhe dá tutores escolhidos pela madrasta (12.41).

Nero recebe a toga viril antes do tempo, para parecer pronto para a vida pública. O Senado quer que aos vinte anos ele seja cônsul e, por enquanto, lhe confere o título de “príncipe da juventude”. Nos jogos do circo, Britânico desfila em traje de menino, e Nero, em veste triunfal. O povo deve ver quem é quem (12.41).

Verifique se você sabe quem é quem nessa casa.

A família está arranjada. Agripina tem o título de Augusta, e seu filho é o primeiro da fila. O que ainda lhe falta?