Messalina — Cláudio: encontrado atrás de uma cortina, envenenado com cogumelos?

Valéria Messalina casa-se com Cláudio por volta de 38–39. É então muito jovem (o ano de seu nascimento é incerto, c. 17–⁠20 d.C.), e Cláudio tem quase cinquenta anos. É a terceira esposa. As duas primeiras, Pláucia Urgulanila e Élia Petina, Cláudio repudiou ainda como homem comum. Messalina é filha de um primo dele (Suetônio, Cláudio 26).

Vinte e dois dias depois de Cláudio se tornar imperador, ela lhe dá um filho. Suetônio registra que o menino se chama primeiro Germânico e depois Britânico. Cláudio o toma nos braços e o mostra aos soldados e aos espectadores dos jogos, e a multidão aclama (Cláudio 27). Messalina é a mãe do herdeiro do trono. Recebe as honras antes devidas a Lívia, por exemplo um lugar na primeira fila (Dião 60.22).

Isso, de um lado. Do outro estão as fontes que a retratam como um monstro. Dião escreve que ela negocia tudo com os libertos: cidadania, comandos, governos de província. A cidadania, ao que parece, podia ser obtida por um punhado de cacos de vidro (60.17). Também força as esposas de senadores à infidelidade e destrói os que resistem (60.18). A tradição posterior, entre outros Juvenal, acrescenta histórias mais coloridas, como o “concurso” noturno num bordel, que Messalina teria vencido. Dião não escreve nada parecido.

Tácito mostra como é fácil tentá-la. Messalina quer os jardins de Lúculo, que Valério Asiático decora com esmero. Manda, então, um acusador contra ele. O caso é julgado nos aposentos do imperador, na presença dela. Asiático se defende tão bem que comove tanto Cláudio quanto Messalina. Messalina sai para enxugar as lágrimas e, no caminho, manda Vitélio impedir a absolvição. Asiático tira a própria vida (Anais 11.1–3).

Poucos dias depois, durante o jantar, Cláudio pergunta a Cipião por que está sentado sem a esposa. Ouve que ela já morreu. Messalina levou essa mulher, Popeia, a tirar a própria vida (Anais 11.2). O imperador não percebeu nada.

Quanto disso é verdade? Prusac observa que é fácil acusar de devassidão e traição a mãe do legítimo sucessor. Em sua opinião, o retrato sombrio de Messalina foi construído principalmente sobre Tácito, Suetônio e Juvenal, e o ciúme da posição da mãe do herdeiro pode ter sido o verdadeiro motivo da perseguição (Prusac 2025). Lembre-se disso ao ler sobre o fim dela.

Outono do ano 48. Cláudio parte para Óstia para oferecer um sacrifício. Nesse meio-tempo, escreve Tácito, Messalina se casa em Roma com Caio Sílio, cônsul designado e o rapaz mais belo da cidade. Sílio teria prometido desposá-la e adotar Britânico (Anais 11.26). O próprio Tácito admite que a história soa como fábula. Escreve, porém, apenas o que ouviu e o que os antepassados registraram (11.27).

Suetônio a conta de outro modo. Segundo ele, Cláudio chegou a assinar o contrato de dote, porque lhe fizeram crer que o casamento era fingido e servia para desviar do imperador um perigo anunciado por presságios (Cláudio 29). Não se sabe, então, se foi um casamento ou parte de uma conspiração. Prusac deixa a pergunta em aberto.

A paciência dos libertos se esgota. Narciso não avisa Messalina. Vai às duas amantes do imperador e as suborna com presentes e promessas. Uma delas, Calpúrnia, cai aos joelhos de Cláudio e diz que Messalina se casou com Sílio. Narciso acrescenta: você sabe que está divorciado? O casamento foi visto pelo povo, pelo exército e pelo Senado. Aja já, pois o novo marido é senhor de Roma (11.29–30).

Cláudio está tão apavorado que pergunta várias vezes se de fato ainda governa e se Sílio continua sendo seu súdito (11.31). Enquanto isso, na nova casa, Messalina promove uma vindima de outono. Mulheres vestidas de peles dançam como bacantes. Um dos convidados, por brincadeira, sobe numa árvore alta. Perguntado o que vê, responde: uma terrível tempestade vinda de Óstia (11.31).

Depois tudo acontece depressa. Messalina manda Britânico e Otávia ao pai para que o abracem, e ela mesma sai ao seu encontro. Atravessa a cidade inteira a pé, pois ficou quase sozinha, e sobe numa carroça usada para tirar o lixo dos jardins. Ninguém tem pena dela (11.32). Narciso assume por um dia o comando da guarda e segue com o imperador na mesma carruagem. Quando Messalina tenta intervir, ele grita com ela sobre Sílio e põe papéis diante do imperador. Cláudio se cala (11.33–35).

No acampamento, os soldados exigem os nomes dos culpados. Sílio não busca defesa. Pede que apressem o seu fim (11.35). Messalina espera nos jardins de Lúculo e escreve cartas suplicantes. Cláudio volta para casa para um banquete antecipado, amolecido pelo vinho, e manda dizer à “pobrezinha” que venha amanhã se defender (11.37).

Narciso ouve isso e sabe que, se Messalina chegar ao marido, ele mesmo estará perdido. Sai correndo e ordena aos tribunos que executem a sentença, dizendo que é ordem do imperador. Nos jardins está Lépida, mãe de Messalina, brigada com ela há anos. Convence a filha a não esperar o carrasco. Messalina chora e hesita. Morre. O corpo é entregue à mãe (11.37–38).

Cláudio ainda está à mesa, no banquete. Quando lhe dizem que Messalina morreu, não pergunta quem a matou. Pede uma taça e termina o jantar. Nos dias seguintes não demonstra nem ódio, nem alegria, nem raiva, nem tristeza (11.38). Suetônio é ainda mais amargo: depois da morte dela, o imperador se senta à mesa e pergunta por que a imperatriz não vem (Cláudio 39). O Senado decide remover o nome e as estátuas dela de todos os lugares.

É uma cena literária, mas mostra como os autores antigos viam o imperador: um homem que não sabe o que acontece na própria casa. Depois ele faz diante da guarda um juramento solene. Como seus casamentos acabam mal, permanecerá viúvo. E, se quebrar a palavra, que o matem (Suetônio, Cláudio 26).

Agora classifique: o que na história de Messalina é certo, o que se apoia num só autor e o que é controverso?