Acho que estou virando um deus — Vespasiano: Dinheiro não tem cheiro

Por dez anos, conspiram contra ele muitas vezes. Vespasiano diz ao Senado com calma: ou depois de mim vêm meus filhos, ou ninguém. Dião põe essa frase num momento pior, quando os tribunos prendem Helvídio e o imperador sai da cúria com lágrimas nos olhos. Suetônio acrescenta um sonho: no meio do palácio há uma balança, num prato Cláudio com Nero, no outro Vespasiano com os filhos. Os pratos ficam equilibrados. O sonho se cumpriu: as duas casas reinaram o mesmo número de anos.

Em 79 pega uma doença leve na Campânia. Volta a Roma e depois vai, como todo verão, a Aquae Cutiliae, na terra dos sabinos, perto de onde nasceu. Bebe a água fria de lá, e a doença se agrava. Recebe embaixadas deitado na cama. Os médicos o repreendem por trabalhar. Responde que um imperador deve morrer de pé.

No céu aparece um cometa. O Mausoléu de Augusto se abre sozinho. O imperador faz piada: o mausoléu é assunto de Júnia Calvina, da linhagem de Augusto, e o cometa é presságio para o rei dos partas. Ele tem cabelo comprido, e eu sou careca.

O último ataque vem de repente. O imperador quase desmaia. Tenta se levantar e morre nos braços dos que o sustentam. É 23 de junho de 79. Tem sessenta e nove anos, sete meses e sete dias, e governou dez anos menos alguns dias. Quem o matou foi a febre. Dião considera calúnia o boato de que Tito o envenenou, repetido até pelo imperador Adriano.

Tem uma piada até no funeral, embora não seja dele. Segundo o costume, atrás do caixão vai um mimo com a máscara do morto e o imita. O mimo Favor pergunta em voz alta aos funcionários quanto custa o funeral. “Dez milhões de sestércios”. “Me deem cem mil e me joguem até no Tibre”.

Como foi? O imperador menos vistoso e mais eficaz desde Augusto. Construiu a ordem com dinheiro, trabalho e humor, e também sobre as ruínas de Jerusalém. Tácito o avalia em duas frases. Fora a ganância, igualava os generais de outrora. E foi o único imperador, de todos até então, a mudar para melhor sob o efeito do poder. É também o primeiro imperador sucedido no trono pelo próprio filho.

No próximo episódio: Tito sobe ao trono: conquistador de Jerusalém, comandante da Guarda, amado da rainha judia. Roma teme receber um segundo Nero. Ele tem diante de si dois anos e dois meses. E uma montanha sobre o Golfo de Nápoles, que ninguém considera ameaçadora.