Cinquenta talentos — César I: Cinquenta talentos

Para um legionário comum, é uma quantia equivalente a mais de dois mil anos de soldo. Os piratas olham para o jovem prisioneiro como se fosse louco, porque ninguém jamais tinha negociado com eles para subir o preço. E ele ainda acrescenta algo que eles tomam por piada: quando estiver livre, voltará, os prenderá e mandará crucificá-los. Todos. Eles caem na gargalhada. Acham que têm nas mãos um rapaz mimado que não entende a própria situação.

Enganam-se nas duas coisas. Esse homem cumpre o que promete, e rico ele não é. Chama-se Caio Júlio César. Dali a trinta anos, o mundo romano inteiro o temerá, e o seu cognome se tornará a palavra para “governante”: em alemão Kaiser, em russo tsar, e até em português “césar” chegou a significar imperador. Ele mesmo nunca será imperador. O título só será tomado depois dele, por seus sucessores.

No inverno de cerca de 75 a.C., ele navega para Rodes, para estudar com o mais famoso mestre de oratória do mundo. Tem vinte e cinco anos, alguns criados, um médico e uma opinião muito elevada de si mesmo.

Quem são os seus sequestradores? Piratas da Cilícia, na costa sul da Ásia Menor, que naqueles anos são a força mais perigosa do Mediterrâneo. Sequestram comerciantes e, às vezes, até magistrados romanos, porque ganham mais com pessoas do que com mercadorias.

Roma fecha os olhos durante muito tempo. Os piratas abastecem de escravos o mercado de Delos, onde, segundo Estrabão, dez mil pessoas eram recebidas e despachadas num único dia, e os senadores precisam de escravos. A coisa fica feia quando os sequestrados passam a ser senadores. Poucos anos depois, os piratas terão, como escreve Plutarco, mil navios e quatrocentas cidades conquistadas.

Como sabemos disso? Por escritos produzidos muito tempo depois dos fatos. O próprio César não deixou essa história: nos seus relatos há a guerra na Gália e a guerra civil, mas não a juventude. Uma das menções mais antigas vem de Veleio Patérculo, cerca de cem anos depois do ocorrido. A história completa, com resgate, piadas e cruzes, só é escrita por Plutarco e Suetônio, quase dois séculos depois.

Devemos acreditar neles? Quanto ao sequestro em si, ao resgate e à vingança contra os piratas, os historiadores não têm dúvidas, porque vários autores o contam. As conversas e os gracejos já são matéria de narrativa e podem ter sido embelezados. Até a data é incerta: o sequestro é situado em 75 ou 74 a.C., porque os autores o posicionam de maneiras diferentes: Suetônio descreve a viagem a Rodes depois do processo de Dolabela, e Plutarco, a volta da Bitínia.

Como ler fontes assim? Os biógrafos antigos adoravam cenas que revelam de imediato o caráter do herói. A história dos piratas que tomam uma ameaça por piada e depois morrem em cruzes é perfeita para isso. Por isso a recebemos com gratidão e com desconfiança ao mesmo tempo. Essa observação vai voltar neste episódio mais de uma vez.

Mas de onde vem tanta ousadia num rapaz de vinte e cinco anos que não tem nada além do nome? Voltemos vinte e cinco anos no tempo, a um bairro apertado onde essa vida começou.