O imperador atrás da cortina — Cláudio: encontrado atrás de uma cortina, envenenado com cogumelos?

O imperador de Roma foi encontrado atrás de uma cortina. Primeiro viram seus pés.

Treze anos depois, esse mesmo homem morrerá após um jantar de cogumelos. Os autores antigos falam em envenenamento, e numa das versões os cogumelos foram servidos pela esposa. Só que eles não concordam nos detalhes. Neste episódio vamos separar o que é certo do que foi apenas contado. Primeiro, veja como esse homem chegou a imperador.

Vinte e quatro de janeiro do ano 41. Calígula, o terceiro imperador de Roma, jaz morto numa passagem do palácio, no Palatino. Quem o matou foram oficiais de sua própria guarda, entre eles o tribuno Cássio Quereia (Suetônio, Calígula 58). Os germanos da guarda pessoal do imperador saem em busca de vingança. Matam alguns conspiradores e, de passagem, também alguns senadores que nada tinham a ver com aquilo. No palácio, o pânico explode.

Lá está o tio do morto. Tibério Cláudio Druso, irmão mais novo do famoso Germânico, entrou no quinquagésimo ano de vida. Tem uma perna manca, a cabeça trêmula e gagueja. A vida inteira, a família o trata como um incômodo vergonhoso. Quando os assassinos fecham as portas sob o pretexto de que o imperador quer ficar sozinho, Cláudio é empurrado para fora junto com a multidão e se refugia numa sala chamada Hermaeum (Suetônio, Cláudio 10).

Pouco depois chega a ele a notícia de que o sobrinho está morto. O que faz um homem que ninguém jamais levou a sério, quando gente armada corre pelo palácio? Suetônio descreve tudo com grande precisão.

O soldado o leva até os companheiros. Eles ainda não sabem o que fazer e estão furiosos (Suetônio, Cláudio 10). Os carregadores do próprio Cláudio já haviam fugido, então os soldados o sentam numa liteira e o levam, revezando-se, até o seu acampamento.

A multidão que cruza com a liteira o olha com compaixão. As pessoas pensam que estão levando um inocente à execução. Ninguém imagina que carregam o imperador.

Há um problema com essa cortina. Ela aparece apenas em Suetônio. Dião Cássio escreve que os soldados entraram no palácio para saqueá-lo e encontraram Cláudio encolhido num canto escuro. Primeiro o confundiram com outra pessoa ou acharam que ele levava algo valioso. Só depois o reconheceram (Dião 60.1). Flávio Josefo fala de um lugar apertado e escuro e chama de Grato quem o encontrou (Antiguidades Judaicas 19.1). Num ponto todos concordam: ninguém procurava um imperador. Ele foi achado por acaso.

O resto da noite pertence à política. Os cônsules e o Senado ocupam o Fórum e o Capitólio, prontos para defender a liberdade, isto é, a república (Suetônio, Cláudio 10). Dião escreve que no Senado surgem ideias diversas: uns querem democracia, outros monarquia, e nenhum dos dois lados consegue chegar a um acordo sobre o candidato. Até de manhã nada decidem (60.1). Já os soldados não querem um imperador escolhido por outros. Querem dá-lo eles mesmos ao mundo.

De manhã, o Senado continua brigando. Diante do edifício, a multidão clama por um só governante e cita Cláudio pelo nome. Então Cláudio permite que os soldados reunidos lhe prestem juramento e promete a cada um quinze mil sestércios. Suetônio registra que ele é o primeiro dos Césares a comprar a lealdade do exército. Dião acrescenta que Cláudio recusava e protestava, mas no fim cedeu, ainda que, ao que parece, a contragosto (60.1).

Como o novo imperador trata aqueles que quiseram passar por cima dele? Com surpreendente brandura. Declara que tudo o que foi feito e dito naqueles dois dias deve ser perdoado e esquecido. Cumpre a palavra, com uma exceção: alguns tribunos e centuriões que conspiraram contra Calígula são mortos, porque exigiam também a morte dele (Suetônio, Cláudio 11).

Dião registra ainda outra coisa. Entre os executados está Quereia, o homem a quem Cláudio deve o trono. O imperador não demonstra gratidão. Conclui que quem ousou matar um imperador pode fazê-lo outra vez (60.3).

Roma tem, portanto, um imperador em quem ninguém jamais pensara como imperador. Quem é o homem que a própria família manteve longe dos cargos?