O tolo da família — Cláudio: encontrado atrás de uma cortina, envenenado com cogumelos?

Cláudio nasceu em 1º de agosto de 10 a. C.

Cláudio nasceu em 1º de agosto de 10 a.C. em Lugduno, a atual Lyon, no dia em que ali se inaugurava o altar de Augusto (Suetônio, Cláudio 2). Seu pai, Druso, morreu quando o menino era um bebê. O irmão mais velho, Germânico, cresceu e virou herói das legiões. Cláudio cresceu e virou um problema.

Durante boa parte da infância e da juventude, vive doente. Suetônio escreve que essas dores crônicas embotaram sua mente e seu corpo. Ao crescer, continua sem ser considerado capaz de qualquer tarefa, pública ou privada. Por muito tempo tem um tutor que, segundo ele mesmo escreveu, era um estrangeiro e antigo chefe de tropeiros. Deram-lhe esse tutor para punir o menino com toda a severidade por qualquer bobagem (Cláudio 2).

A família não tem pena dele. A mãe, Antônia, o chama de monstro que a natureza apenas começou e não terminou. Quando quer repreender alguém por tolice, diz que é mais tolo que seu filho Cláudio. A avó Lívia, esposa de Augusto, mal lhe dirige a palavra. Admoesta-o em cartas curtas e ríspidas ou por mensageiros. A irmã Livila, ao saber que um dia ele seria imperador, reza em voz alta para que os romanos sejam poupados de tão cruel destino (Cláudio 3).

Augusto escreve sobre ele a Lívia com mais honestidade do que o resto da família. Preocupa-se que o rapaz tenha falhas de corpo e de mente, e que o público, que gosta de zombar, ridicularize tanto a ele quanto a eles. Por isso não quer mostrá-lo nos lugares de honra do circo. Numa outra carta, porém, acrescenta algo estranho. O coitado tem azar, pois quando a mente não divaga, nos assuntos importantes se vê a nobreza de caráter (Cláudio 4).

Quando Augusto morre, deixa a Cláudio apenas o sacerdócio de áugure. No testamento só o cita em terceiro lugar, com um sexto do patrimônio, entre pessoas quase estranhas. Deixa-lhe no máximo oitocentos mil sestércios (Cláudio 4).

A família o considera um tolo. Mas o que ele mesmo pensa disso? Cláudio afirma mais tarde no Senado que parte da tolice era fingimento, para sobreviver sob Calígula. Dião confirma que ele dizia isso (60.2). Mas ninguém acredita nele. Suetônio escreve que logo sai um livro, “A Promoção dos Tolos”, que prova que ninguém finge ser tolo (Cláudio 38).

Quando Tibério se torna imperador, dá ao sobrinho as insígnias de cônsul, por gentileza. Cláudio, porém, quer um cargo de verdade e insiste por ele. O imperador responde com um breve bilhete. Adivinhe o que diz.

Nem todos, porém, desprezam Cláudio. Os cavaleiros o escolhem duas vezes como seu representante e se levantam quando ele aparece nos espetáculos (Suetônio, Cláudio 6). O Senado decreta que a casa dele, que pegou fogo, seja reconstruída com dinheiro público, e que ele dará sua opinião entre os ex-cônsules. Tibério revoga a segunda resolução, alegando a fraqueza de Cláudio.

Só Calígula, que no início do governo busca popularidade, tira o tio da sombra. Dá-lhe dois meses de consulado junto consigo. Quando Cláudio entra pela primeira vez no Fórum com os lictores, uma águia que voava sobre ele pousa em seu ombro (Cláudio 7). Depois vem o pior.

Nos banquetes, Calígula e seus bufões não têm piedade. Quando Cláudio chega atrasado, precisa contornar o salão inteiro antes de achar lugar. Quando adormece depois de comer, atiram-lhe caroços de azeitona e de tâmara. Acordam-no com um chicote. Põem-lhe chinelos nas mãos para que, ao acordar, esfregue o rosto com eles (Cláudio 8).

Isso eram brincadeiras. Havia também perigos de verdade. Uma vez Calígula quase o destitui do cargo, porque ele demorou demais a encomendar as estátuas dos irmãos do imperador. Quando, depois que uma conspiração foi descoberta, Cláudio vai ao encontro dele como enviado à Germânia, o imperador fica tão furioso que, como registra Suetônio, alguns afirmam que mandou jogar o tio no rio, vestido. É apenas boato. Suetônio dá como fato outra coisa: Cláudio precisa pagar oito milhões de sestércios por um novo sacerdócio, e por isso seu patrimônio vai a leilão (Cláudio 9).

Assim é a vida de um homem a quem a família não deu papel algum. Agora ele tem as legiões sob seu comando. Como governa?