O imperador que veio do Egito — Vespasiano: Dinheiro não tem cheiro
Em dois anos, Vespasiano ocupa toda a planície e todas as cidades da Judeia, exceto Jerusalém. Nesse tempo, na Itália morre Nero, e depois dele Galba, Otão e Vitélio disputam o trono. Você sabe pelos episódios anteriores como isso se passou do lado de Roma. No Oriente, as pessoas olham para um só homem.
No verão de 69, como escreve Tácito, alguns soldados o saúdam diante do alojamento simplesmente como imperador, e os demais repetem o grito. Josefo, que estava então no acampamento como prisioneiro, conta outra coisa: o general recusou por muito tempo, até que os soldados o cercaram com as espadas nuas e ameaçaram matá-lo se não aceitasse governar. Essa versão fica bem num livro escrito para uma nova dinastia: um trono que não se quis.
Algumas semanas depois, em Berito, o imperador se lembra do prisioneiro. Chama os comandantes e diz que é vergonhoso manter acorrentado um homem que lhe anunciou o poder. Tito acrescenta um conselho: que não se soltem as correntes, mas se cortem. Assim se tratavam em Roma os que tinham sido acorrentados injustamente: como se nunca tivessem sido presos. Alguém entra e corta a corrente. Desde então o prisioneiro é homem do imperador. No outono, o imperador precisa decidir o que fazer a seguir. Tem nas mãos algo mais valioso do que legiões.
No fim do ano, em Alexandria, ele recebe a notícia de que suas legiões destruíram o exército de Vitélio em Cremona e de que o próprio Vitélio está morto. O imperador permanece onde está e espera os ventos de verão. Nesses meses acontecem coisas que os romanos tomaram por milagres. Um cego se aproxima do imperador sentado no tribunal e, com ele, um homem de mão doente. Ambos afirmam que o deus Serápis mandou pedir ajuda: o imperador deve umedecer os olhos do cego com saliva e tocar a mão do doente com o pé. Vespasiano primeiro ri e recusa. Depois pergunta aos médicos se tais males podem ser curados. Ouve que talvez sim, e que, se não, só os suplicantes se cobririam de ridículo. Faz o que lhe pedem, diante da multidão. Os dois saem curados.
Três autores contam isso. Tácito acrescenta uma frase que vale a pena guardar: as testemunhas repetem essa história ainda hoje, quando a mentira já não traz nenhum proveito. Suetônio escreve diretamente o que esses milagres lhe deram. Ao novo imperador, sem linhagem e sem antepassados, faltavam autoridade e como que divindade. Agora a recebeu.
Os alexandrinos se importavam mais com dinheiro. Esperavam uma recompensa por terem sido os primeiros a reconhecer o imperador, e receberam novos impostos. Cantavam sobre ele cantigas dos “seis óbolos a mais” e o apelidaram com o nome de um de seus reis, célebre avarento.
Enquanto isso, em Roma, o poder é exercido por dois homens. Licínio Muciano, governador da Síria, afirma que foi ele quem deu o trono a Vespasiano. Usa o anel com o selo imperial e assina ordens em nome do imperador. Ao lado dele, Domiciano, de dezoito anos, o filho mais novo, distribui cargos. Num só dia preenche mais de vinte postos. O pai lhe escreve uma carta.
Suetônio conhece uma segunda versão da mesma maldade: o pai teria se espantado de que o filho, nomeando tantas pessoas de uma vez, não tivesse designado de passagem o sucessor do imperador. Tácito registra o que se dizia da despedida de Tito. Antes de o filho mais velho zarpar rumo a Jerusalém, pediu longamente ao pai que não desse ouvidos às delações contra o irmão. Legiões e frotas, dizia, não são um apoio do poder tão seguro quanto uma família numerosa. O pai ficou comovido. Com Domiciano, no entanto, não se reconciliou.
No verão de 70, Vespasiano embarca num navio mercante. Navega para a Lícia, depois para Brundísio, onde o esperam Muciano e os senadores. Só encontra o filho mais novo em Benevento, com frieza. Entra em Roma no outono. Na Judeia fica o filho mais velho. E a cidade das três muralhas.