O Oriente diz “não” — Ano 69 II: O Capitólio em chamas

No Oriente está um exército que ainda não conhece a guerra civil. Quem o comanda é Vespasiano. Está perto dos sessenta, tem dois filhos e três legiões na Judeia. Hesita. Se perder, perderá junto com os filhos. (Tác. 2.74)

Quem o empurra é o vizinho, o governador da Síria, Licínio Muciano. Tem quatro legiões e uma língua afiada. Que o exército faz o imperador, diz ele, o próprio Vitélio é a prova: nunca esteve numa guerra e está sentado no trono. (Tác. 2.76)

Mas quem dará o primeiro passo?

Depois de Alexandria vêm, em julho, a Judeia e a Síria. (Tác. 2.79–81)

Em Roma, a primeira notícia fala apenas da revolta de uma legião. Os amigos do imperador a suavizam como podem. Vitélio joga a culpa nos pretorianos dispensados. Não pronuncia o nome de Vespasiano. Pela cidade andam soldados calando os boatos. Por isso mesmo todos falam disso. (Tác. 2.96)

No Danúbio ninguém pergunta a Roma o que pensa. As legiões da Mésia e da Panônia lembram a derrota em Bedríaco. Em Aquileia, os soldados da Mésia, enviados outrora em auxílio de Otão, rasgam os estandartes com o nome de Vitélio e repartem entre si o dinheiro do caixa. Depois procuram um imperador. Os homens da III legião, transferida há pouco da Síria, elogiam Vespasiano. O nome dele passa para os estandartes. (Tác. 2.85; Suet. Vesp. 6.2–3)

À frente fica Antônio Primo, legado da VII legião. Condenado por falsificação sob Nero, reintegrado ao Senado sob Galba. Tácito o pinta numa só frase: valente em combate, eloquente, mestre em atrair a antipatia para os outros, ganancioso e esbanjador, na paz o pior dos cidadãos, na guerra um aliado nada desprezível. Em sua Tolosa natal, na Gália, o chamavam na juventude de Becco. A palavra significa “bico de galo”. (Tác. 2.86; Suet. Vit. 18)

Fim do verão. Em Petóvio, acampamento de inverno da XIII legião, se reúnem os líderes do partido de Vespasiano. (Tác. 3.1)

Primo não espera ninguém. Com as coortes leves e parte da cavalaria, desce dos Alpes. Ocupa Aquileia, Pádua e Verona. Só então chega a ordem de Vespasiano para parar em Aquileia e esperar Muciano. Tarde demais. Muciano, nas cartas, aconselha o mesmo, e Tácito vê nisso ciúme: Muciano quer toda a glória para si. (Tác. 3.6–8)

Diante dele está Cecina, o vencedor de Bedríaco, agora cônsul. Entrincheira-se perto de Hostília, atrás do rio e dos pântanos. E demora. Escreve cartas. Muitos acham que já em Roma Flávio Sabino o tinha aliciado. Quando a frota em Ravena passa para Vespasiano, Cecina reúne os centuriões num canto afastado do acampamento e manda que jurem lealdade ao novo imperador. Arranca os retratos de Vitélio. (Tác. 2.99–100; 3.9, 3.12–13)

A notícia percorre o acampamento. Os soldados voltam dos postos e veem nos estandartes o nome de Vespasiano. Primeiro cai um silêncio pesado. Depois, a explosão. O exército da Germânia vai se render sem batalha, sem um ferimento? Recolocam os retratos de Vitélio e prendem o cônsul em correntes. Sem Cecina, marcham para Cremona. (Tác. 3.13–14; Dião 65.10.3–4; BJ 4.11.3)

Um exército sem comandante, dividido entre Hostília e Cremona. Primo vê a oportunidade. Avança.