O banquete e a nova Guarda — Ano 69 II: O Capitólio em chamas

Vitélio não pretende esperar que a Guarda o escolha como alvo. Ainda na Gália, com um só edito dissolve todas as coortes pretorianas. Manda que entreguem as armas aos tribunos. Procura pelo nome cento e vinte homens: foram encontrados seus pedidos a Otão por recompensa pela morte de Galba. Vão para a morte. Suetônio raramente o elogia, mas aqui escreve que esses atos davam esperança de um grande governante. (Suet. Vit. 10.1; Tác. 2.67)

Pela Itália avançam então sessenta mil soldados. Atrás deles vêm ainda mais carregadores e criados, e também atores e cocheiros do circo, toda a corte de Nero. O trigo está maduro nos campos, e o exército o saqueia como em terra inimiga. Vitélio quer entrar em Roma a cavalo, de manto de general e com a espada ao lado. Os amigos o detêm: assim se entra numa cidade conquistada, não na própria capital. Ele muda de roupa. É o que escreve Tácito. Suetônio afirma que ele entrou, sim, de manto de general, ao som de trombetas. (Tác. 2.71, 2.87, 2.89; Suet. Vit. 11.1)

Em Roma, constrói a Guarda do zero: dezesseis coortes pretorianas e quatro urbanas, de mil homens cada. Recruta para elas vinte mil legionários do Reno. Entra quem quer. Tácito escreve que assim se perdeu a antiga glória do acampamento dos pretorianos. E os pretorianos dispensados de Otão se espalham pela Itália sem armas, mas ressentidos. Quando no Oriente se levantar um novo imperador, voltarão aos estandartes. Do lado dele. (Tác. 2.93–94, 2.67, 2.82)

No Capitólio, abraça a mãe e lhe dá o título de Augusta. Sextília, mulher à antiga, não sabe se alegrar. Quando recebeu do filho a primeira carta, respondeu secamente: “Dei à luz Vitélio, não Germânico”. (Tác. 2.64, 2.89; Dião 65.4.5)

Vitélio, já como pontífice máximo, publica um edito sobre os ritos. Data: 18 de julho. Roma emudece. É o aniversário da derrota no Ália, depois da qual os gauleses tomaram a cidade. Um dia maldito há séculos, e o novo imperador não pensou nisso. No Campo de Marte, em compensação, faz oferendas ao espírito de Nero. Num banquete manda o flautista tocar “algo do livro do Mestre” e é o primeiro a aplaudir a canção de Nero. (Tác. 2.91, 2.95; Suet. Vit. 11.2)

Também sabe surpreender com brandura. No Senado, Helvídio Prisco se opõe a ele. O imperador, irritado, chama os tribunos, mas não faz nada além disso. Depois diz: não admira que dois senadores discordem, ele mesmo muitas vezes discutiu com Trásea. O Senado ri dessa comparação. É menos brando com os astrólogos: manda que deixem a Itália antes de 1º de outubro. Na cidade logo aparece a resposta, assinada “Caldeus”: antes desse mesmo dia Vitélio Germânico não estará entre os vivos. Dião Cássio garante que os astrólogos acertaram o dia. (Tác. 2.91; Dião 65.7.2; Suet. Vit. 14.4; Dião 65.1.4)

Agora a mesa. Vitélio come três, às vezes quatro vezes por dia: desjejum, almoço, jantar e a bebedeira noturna. Ajuda-se com vomitivos. Para cada refeição convida a si mesmo à casa de outra pessoa. Nenhuma custa ao anfitrião menos de quatrocentos mil sestércios. O irmão o recebe em Roma com um jantar em que, dizem, serviram dois mil peixes e sete mil aves. (Suet. Vit. 13.1–2)

O imperador o supera. Dedica um prato tão grande que o chama de Escudo de Minerva, Defensora da Cidade. Nele vão fígados de lúcios, miolos de faisões e pavões, línguas de flamingos e leitas de lampreias. Navios os trazem de todo o Império, dos partas ao Estreito de Gibraltar. Dião Cássio descreve um prato de um milhão de sestércios, feito de línguas, miolos e fígados de peixes e aves: de barro não dava para fazer um tão grande, então foi fundido em prata. Só o imperador Adriano o derreteu. (Suet. Vit. 13.2; Dião 65.3.3)

Até a Domus Aurea de Nero parece modesta demais a Vitélio e à sua mulher Galéria. E, no entanto, Tácito põe Galéria e Sextília como modelo: não tomavam parte nas crueldades da corte. (Dião 65.4.1–2; Tác. 2.64)

Quando em Roma serviam à mesa o Escudo de Minerva, em Alexandria já fazia tempo que se jurava lealdade a outro.