O saco de roupa de cama — César III: Os Idos de Março

Alexandria, ano 48. César entra na cidade com um punhado de homens, porque o resto do exército ainda está a caminho. Durante alguns dias finge calma: passeia pelas ruas, admira os edifícios, ouve filósofos na multidão. O palácio, porém, é uma armadilha.

O rei Ptolomeu XIII, de treze anos, governa sob os olhos de três adultos: o eunuco Potino, que administra o tesouro, o general Aquilas e o preceptor Teódoto, o do conselho de como matar Pompeu. A irmã mais velha, Cleópatra, que devia governar com ele, foi banida e reúne forças fora da capital.

Potino insulta César a cada passo. Mandou dar aos soldados o pior trigo: que comam o que é dos outros. Nos banquetes reais serve-se em barro e madeira, porque supostamente César levou todo o ouro e toda a prata como pagamento de dívida. O pai do rei devia a César dezessete milhões e meio de dracmas, dos quais César perdoou parte e agora exige dez milhões para o exército. Quando Potino o aconselha a partir e tratar de grandes assuntos, prometendo pagar o dinheiro depois, com agradecimentos, César responde que não precisa de conselheiros egípcios. E em segredo manda buscar Cleópatra.

Cleópatra tem cerca de vinte e um anos. Leva consigo apenas um amigo, Apolodoro da Sicília. Ao anoitecer, embarcam num pequeno barco e chegam ao palácio. Entrar sem ser notada é impossível, e por isso Cleópatra se deita estendida num saco de roupa de cama. Apolodoro o amarra com uma corda e o leva a César. Esse estratagema, escreve Plutarco, foi o primeiro a conquistar César, porque Cleópatra se mostrou uma sedutora ousada. O tapete que você conhece dos filmes é uma versão posterior. Em Plutarco, é um saco.

Dião escreve que ela era deslumbrantemente bela e tinha uma voz encantadora. Osgood lembra que não se tratava apenas de sentimentos: Cleópatra precisava de navios, trigo e exército, e César, de dinheiro para a guerra civil.

De manhã, César manda trazer Ptolomeu e tenta reconciliar os irmãos. O menino entende que a irmã já está no palácio. Corre para o meio do povo, gritando que é traição, arranca o diadema da cabeça e o atira ao chão. Alexandria ferve. César sai ao encontro da multidão, lê o testamento do pai deles, que mandava que reinassem juntos sob a tutela de Roma, e entrega o poder aos dois. Chipre ele concede aos irmãos mais novos: a irmã Arsínoe e o irmão, também Ptolomeu.

No banquete da reconciliação, o barbeiro de César, o homem mais medroso do mundo, que escutava em toda parte, descobre que Aquilas e Potino tramam uma conspiração. César cerca a sala com guardas e manda matar Potino. Aquilas foge para o exército e dá início à guerra.

A luta por Alexandria dura meses. Os inimigos obstruem os canais, e César fica sem água. Quando tentam isolar os navios dele, ele os repele com fogo, e o incêndio se alastra dos estaleiros e, como escreve Plutarco, destrói a grande biblioteca. Dião fala disso com mais cautela: assim se contava. Quanto realmente queimou, não sabemos. Um dia, em Faros, César salta do quebra-mar para um barco e, quando este afunda, se atira ao mar. Ele nada segurando com uma das mãos os documentos acima da água. Os alexandrinos capturam o seu manto e o penduram como troféu. Ptolomeu XIII morre depois da batalha junto ao Nilo: Dião escreve que se afogou no rio durante a fuga, e Plutarco apenas que o rei desapareceu.

César passa no Egito nove meses. Cleópatra se torna rainha, formalmente junto com o irmão mais novo. César sobe o Nilo com ela em quatrocentos navios e, como escreve Suetônio, teria chegado quase à Etiópia se os soldados não tivessem se recusado. Pouco depois, Cleópatra dá à luz um filho, que os alexandrinos chamam de Cesarião. César era o pai? Antônio disse mais tarde no Senado que César reconheceu o menino como filho. O amigo de César, Ópio, escreveu um livro inteiro para provar que não.

Nove meses é muito tempo. Roma não é governada por ninguém, e na Ásia Fárnaces, filho de Mitrídates, vence batalhas contra governadores romanos. César deixa em Alexandria três legiões e a rainha. Segue adiante.