Roma a crédito — César II: Roma a crédito

Roma, 65 a. C.

Roma, 65 a.C. César é edil curul, ou seja, magistrado encarregado dos templos, dos mercados e dos jogos. Esse cargo tem uma grande vantagem: as pessoas veem aquilo em que votam. César adorna o Fórum e o Capitólio com pórticos provisórios, organiza caçadas de animais selvagens e espetáculos de teatro. Depois ainda oferece um espetáculo de gladiadores, e, segundo Plínio, o Velho, a arena reluz com equipamentos de prata.

O Senado fica apavorado. Tantos homens armados na cidade, à disposição de um só político? Aprova depressa uma lei que limita o número de gladiadores que se pode manter em Roma. César, então, apresenta menos pares do que planejava (Suetônio), embora, segundo Plutarco, ainda sejam trezentos e vinte.

Parte dos espetáculos ele promove em conjunto com o colega de cargo, Marco Bíbulo, mas toda a glória vai para a conta de César. Bíbulo faz uma piada amarga: é como Pólux, pois o templo de Castor e Pólux, no Fórum, todos chamam simplesmente de templo de Castor. Guarde esse nome, porque você ainda vai ouvi-lo em circunstâncias piores.

Nem tudo o que ele faz nesses anos é espetáculo. Como presidente do tribunal dos homicídios, César condena também os que, no tempo de Sula, tinham recebido dinheiro do erário por cabeças de cidadãos, embora a lei de Sula os protegesse expressamente (Suetônio). Não é justiça, é política: cada sentença assim é um golpe no partido de Sula e um presente para os homens de Mário. Tenta também obter, por meio dos tribunos, um comando especial no Egito, mas os aristocratas o bloqueiam. Suetônio escreve que então ele queria enfraquecê-los por todos os meios.

César se defende diante do Senado e, como escreve Plutarco, convence os senadores. Seus partidários ganham asas e o aconselham a não ceder a ninguém, porque o povo terá prazer em vê-lo como o primeiro do Estado. Veleio Patérculo registrará depois que ele ressuscitou os monumentos de Mário contra a vontade da aristocracia. César vence essa rodada, mas, mesmo no momento da vitória, calcula quanto ela lhe custou.

Antes de ver a conta, tente adivinhá-la. Quanto César devia antes de assumir qualquer cargo importante?

Há ainda a Via Ápia, da qual César assumira antes a supervisão e na qual, como escreve Plutarco, gastou somas enormes do próprio bolso.

De onde vem dinheiro para tudo isso? De empréstimos. César toma emprestado de quem pode, muito mais do que poderia devolver. Seu principal fiador é Marco Licínio Crasso, o homem mais rico de Roma. Ele não faz isso por bondade. Plutarco escreve sem rodeios que Crasso precisava do ardor e do fogo de César na sua disputa com Pompeu. Compra para si um político que um dia será útil.

É um mecanismo conhecido da política de hoje: gaste com popularidade, troque popularidade por cargos, cargos por dinheiro. Funciona enquanto você vence. César aposta tudo. Se perder uma eleição importante, os credores o devorarão vivo. E justamente se aproxima uma eleição em que o que está em jogo é mais que um cargo.

Alvorada, ano 63 a.C. Na soleira da casa está Aurélia. A mãe acompanha o filho à eleição e, como escreve Plutarco, chora. César a beija em despedida e diz: mãe, hoje você verá seu filho ou como pontífice máximo, ou como exilado. Suetônio registra de forma mais breve: não voltará para casa senão como pontifex.

Morreu Metelo Pio, pontifex maximus, chefe vitalício da religião romana. Esse cargo dá prestígio e uma autoridade que ninguém contesta, e costuma ir para um velho senador de méritos. Há dois candidatos assim, Cátulo e Servílio Isáurico, ambos ex-cônsules e de posição elevada no Senado. César tem trinta e sete anos, ainda nem foi pretor e tem dívidas que não sabe somar.

Cátulo teme tanto a derrota que manda a César emissários com dinheiro, para que ele desista. As quantias são grandes. O que responde um homem que não tem nada?

À noite, sabe-se: César vence. Segundo Suetônio, nas tribos dos rivais ele recebe mais votos do que os dois juntos em todas as tribos. Muda-se para a casa do pontífice máximo, a residência estatal junto ao Fórum. O título de pontifex maximus passará depois dele aos imperadores e depois aos bispos de Roma. Até hoje o papa o ostenta.

Nesse mesmo ano, o cônsul Cícero descobre a conspiração de Catilina, que queria derrubar a república. Os cúmplices de Catilina, Léntulo e Cetego, são apanhados em Roma. O Senado deve decidir o que fazer com eles. Todos os que tomam a palavra exigem a morte, até chegar a vez de César. Ele é então pretor eleito.

César se levanta e fala longamente. Diz que não se deve matar sem julgamento homens das melhores famílias, a não ser em caso de extrema necessidade. Que sejam presos nas cidades da Itália. O discurso é tão bom que muitos senadores mudam de ideia, inclusive alguns que já haviam falado antes dele. Só Catão e Cátulo inclinam a balança para a pena de morte.

Quando César sai da sessão, os jovens da guarda de Cícero sacam as espadas. Segundo Plutarco, Cúrio o protege com a toga e o leva embora, e Cícero balança a cabeça quando os jovens olham para ele esperando o sinal. Suetônio fala de cavaleiros da guarda que ameaçam César de morte. Nas duas versões, César escapa ileso. Suetônio acrescenta que, até o fim do ano, ele evita o Senado.

Plutarco descreve também como, poucos dias depois, é o Senado que se vê à mercê da rua: César se explica sobre as suspeitas, a sessão se arrasta, e então o povo cerca o edifício e, aos gritos, exige que o soltem. Catão convence os senadores a acalmar os pobres com subsídios de trigo. Cícero, por sua vez, ouvirá por muito tempo que perdeu a melhor oportunidade de se livrar de César.

As suspeitas não desaparecem. Suetônio descreve duas acusações: o informante Lúcio Vétio oferece até uma carta de César a Catilina, e no Senado Quinto Cúrio afirma saber disso pelo próprio Catilina. César refuta as acusações invocando o testemunho de Cícero de que ele mesmo informara o cônsul com antecedência sobre os detalhes da conspiração. Cúrio perde a recompensa, e Vétio mal escapa com vida das mãos da multidão e vai para a prisão. Plutarco registra que Cátulo e Pisão culpam depois Cícero por ter poupado César quando poderia tê-lo envolvido.

César guarda na memória quem estava de espada na mão e quem balançava a cabeça. Torna-se pretor. Em dezembro de 62, a sua própria casa será palco de um escândalo de que Roma falará por anos.