Das letzte Abendessen — Claudius: hinter dem Vorhang gefunden, mit Pilzen vergiftet?
Im Jahr 53 heiratet Nero Octavia, die Tochter des Kaisers. Tacitus schreibt, er sei sechzehn Jahre alt (Annalen 12.58). Die Familie ist geordnet. Und Claudius beginnt zu bereuen.
Sueton beschreibt die Zeichen der Reue. Als die Freigelassenen das Urteil loben, das der Kaiser am Vortag über eine Frau wegen Ehebruchs gefällt hat, sagt Claudius, es sei sein Los, untreue Ehefrauen zu haben, aber nicht ungestrafte. Er umarmt Britannicus und bittet ihn, heranzuwachsen und seinem Vater über alles Rechenschaft abzulegen. Er fügt auf Griechisch hinzu: Der die Wunde geschlagen hat, wird sie heilen. Er will ihm die Männertoga geben, da er trotz seines jungen Alters groß genug dafür sei. Rom solle endlich einen echten Caesar haben (Claudius 43).
Tacitus erzählt eine ähnliche Szene von der anderen Seite. Claudius sagt betrunken, es sei sein Los, die Untreue der Frauen zu ertragen und schließlich zu bestrafen. Agrippina hört das und beschließt, ohne Zögern zu handeln (12.64). Dio schreibt, der Kaiser habe nach Britannicus gesucht, den Agrippina von ihm fernhielt, und ihn als Erben anerkennen wollen (60.34).
Narcissus sieht, was sich zusammenbraut. Tacitus schreibt, Narcissus habe zu Freunden gesagt: Wer auch immer herrscht, Britannicus oder Nero, ihm drohe der Untergang. Der Freigelassene steht jedoch so tief in der Schuld des Claudius, dass er für ihn sein Leben gäbe. Er umarmt Britannicus, wünscht ihm, schnell erwachsen zu werden, und bittet ihn, seine Mutter zu rächen und die Feinde des Vaters zu vertreiben (12.65). Dann erkrankt Narcissus und reist zur Kur nach Sinuessa (12.66). Dio erzählt es anders: Agrippina schickt ihn zur Behandlung der Gicht nach Kampanien, um ihn vom Hof loszuwerden (60.34).
Es ist Herbst des Jahres 54. Claudius ist dreiundsechzig. Sueton schreibt, er habe schon ein Testament aufgesetzt und mit den Siegeln aller Beamten versiegelt. Bevor er irgendetwas tun konnte, kam ihm Agrippina zuvor (Claudius 44). Tacitus beschreibt frühere Zeichen: Ein Blitz setzt Feldzeichen und Zelte in Brand, in der Stadt sterben Beamte aller Rangstufen (12.64).
Abend. Claudius setzt sich zum Abendessen. Versetz dich kurz in seine Lage.
Sueton schreibt: Allgemein glaubt man, dass Claudius vergiftet wurde. Uneins ist man nur, wer es tat und wann. Die einen nennen den Eunuchen Halotus, seinen Vorkoster, beim Gelage mit den Priestern auf dem Kapitol. Andere sagen, Agrippina habe das Gift eigenhändig in Pilzen gereicht, nach denen der Kaiser außerordentlich gierig war (Claudius 44).
Tacitus fügt Einzelheiten hinzu. Agrippina hatte das Verbrechen längst beschlossen und überlegte nur noch, welches Gift sie nehmen sollte. Ein plötzliches hätte die Tat verraten, ein langsames dem Kaiser Zeit gegeben, den Verrat zu entdecken und zur Liebe zu seinem Sohn zurückzukehren. Also wählte sie eine seltene Mischung, die den Verstand trüben und den Tod hinauszögern sollte. Zubereitet hatte sie Locusta, eine kürzlich verurteilte Giftmischerin, und reichen sollte es Halotus. Die Schriftsteller jener Zeit behaupten, das Gift sei in Pilzen gewesen. Der Kaiser lag jedoch in Lethargie oder war betrunken und reagierte nicht sofort. Agrippina ruft deshalb noch den Arzt Xenophon, damit er das Werk vollendet (12.66–67).
Dio hält fest, Agrippina habe die übrigen Pilze selbst gegessen und ihrem Mann den größten und besten gereicht, in dem das Gift war. Der Kaiser wurde scheinbar betrunken vom Gelage getragen, was schon oft vorgekommen war. In der Nacht starb er. Es war der 13. Oktober, er war dreiundsechzig Jahre alt und hatte dreizehn Jahre, acht Monate und zwanzig Tage regiert (60.34). Dio schreibt später als Tacitus und Sueton und erzählt die meisten Einzelheiten.
Und die Forscher? Fagan, Autor einer Biografie auf dem Portal De Imperatoribus Romanis, nennt die Berichte der Quellen verworren. Scramuzza und Barrett neigen zu einem natürlichen Tod, weil sich die Berichte ausschließen. Levick hält den Tod für zu gut getimt, um natürlich zu sein. Villalba Álvarez spricht sich für die antike Version aus, also vergiftete Pilze, und Grimm-Samuel hält eine zufällige Vergiftung ohne jede Verschwörung für möglich. Cilliers und Retief erinnern daran, dass die Römer keine Mittel hatten, eine Vergiftung zu beweisen, und dass Giftverdacht in der julisch-claudischen Dynastie häufig auftrat. Fazit: Die Vergiftung ist möglich, aber unbestätigt.
Unabhängig von der Ursache wird der Tod des Kaisers verheimlicht. Sueton schreibt, die Nachricht sei geheim gehalten worden, bis in der Nachfolgefrage alles geregelt war. Man brachte Gelübde für seine Gesundheit dar, als sei er krank, und holte Komödianten, unter dem Vorwand, er selbst habe darum gebeten (Claudius 45). Agrippina umarmt Britannicus, nennt ihn das lebende Abbild seines Vaters und lässt ihn das Gemach nicht verlassen. Sie hält auch seine Schwestern fest und lässt den Palast bewachen. Sie wartet auf den Augenblick, den die Astrologen angegeben haben (Tacitus 12.68).
Dreizehnter Oktober, Mittag. Die Tore des Palasts öffnen sich plötzlich. Nero tritt mit Burrus hinaus zur Kohorte, die Wache hält. Einige Soldaten zögern. Sie sehen sich um und fragen, wo Britannicus ist. Als niemand den Widerstand anführt, geben sie nach (12.69). Nero ist sechzehn. Bevor der Tag zu Ende ist, ist er Kaiser.
Claudius erhält ein Begräbnis wie Augustus und wird zum Gott. Sein Testament wurde nicht öffentlich verlesen, denn die Übergabe der Macht an den Stiefsohn statt an den Sohn hätte Unzufriedenheit auslösen können (Tacitus 12.69). Dio hält noch zwei Scherze fest. Seneca verfasste ein Werk über diese Vergöttlichung und nannte es „Verkürbissung“, in Anlehnung an das Wort „Vergöttlichung“. Nero soll gesagt haben, Pilze seien die Speise der Götter, denn durch einen Pilz sei Claudius zum Gott geworden (60.35).
In der nächsten Folge: Nero. Ein Stiefsohn mit sechzehn Jahren auf dem Thron. Die erste Parole, die er den Soldaten gibt, lautet: die beste der Mütter (Tacitus 13.2). Der erste Tod unter seiner Herrschaft geht auf das Konto Agrippinas, ohne sein Wissen (13.1). Britannicus bleibt weniger als ein halbes Jahr. Und Narcissus, der Freigelassene, der zu viel wusste, überlebt den Kaiser nicht viel länger (13.1).