Der Bettsack — Caesar III: Die Iden des März

Alexandria, Jahr 48. Caesar zieht mit einer Handvoll Männer in die Stadt ein, denn das übrige Heer ist noch unterwegs. Ein paar Tage lang gibt er sich gelassen: Er spaziert durch die Straßen, bewundert die Bauten, hört in der Menge den Philosophen zu. Der Palast jedoch ist eine Falle.

Der dreizehnjährige König Ptolemaios XIII. regiert unter den Augen dreier Erwachsener: des Eunuchen Potheinos, der die Staatskasse verwaltet, des Feldherrn Achillas und des Lehrers Theodotos, jenes Mannes, der geraten hatte, Pompeius zu töten. Seine ältere Schwester Kleopatra, die mit ihm zusammen regieren sollte, wurde verbannt und sammelt Kräfte außerhalb der Hauptstadt.

Potheinos beleidigt Caesar auf Schritt und Tritt. Den Soldaten ließ er das schlechteste Getreide ausgeben: Sie sollten essen, was ihnen nicht gehört. Bei den königlichen Gastmählern serviert man auf Ton und Holz, weil Caesar angeblich alles Gold und Silber als Schuldentilgung genommen habe. Der Vater des Königs schuldete Caesar siebzehneinhalb Millionen Drachmen, von denen Caesar einen Teil erließ, und jetzt verlangt er zehn Millionen für das Heer. Als Potheinos ihm rät, abzureisen und sich großen Dingen zu widmen, und verspricht, das Geld später mit Dank auszuzahlen, antwortet Caesar, er brauche keine ägyptischen Ratgeber. Und er schickt heimlich nach Kleopatra.

Kleopatra ist etwa einundzwanzig. Sie nimmt nur einen Freund mit, Apollodoros aus Sizilien. In der Dämmerung steigen sie in ein kleines Boot und legen am Palast an. Unbemerkt hineinzukommen ist unmöglich, also legt sich Kleopatra der Länge nach in einen Bettsack. Apollodoros bindet ihn mit einem Strick zu und trägt ihn zu Caesar. Dieser Kunstgriff, schreibt Plutarch, habe Caesar als Erstes für sie eingenommen, denn Kleopatra zeigte sich als kühne Kokette. Der Teppich, den du aus Filmen kennst, ist eine spätere Version. Bei Plutarch ist es ein Sack.

Dio schreibt, sie sei blendend schön gewesen und habe eine bezaubernde Stimme gehabt. Osgood erinnert daran, dass es nicht nur um Gefühle ging: Kleopatra brauchte Schiffe, Getreide und ein Heer, und Caesar Geld für den Bürgerkrieg.

Am Morgen lässt Caesar Ptolemaios holen und versucht, die Geschwister zu versöhnen. Der Junge begreift, dass seine Schwester schon im Palast ist. Er rennt zu den Leuten hinaus und schreit von Verrat, reißt sich das Diadem vom Kopf und wirft es zu Boden. Alexandria kocht. Caesar tritt vor die Menge, verliest das Testament ihres Vaters, der sie gemeinsam unter dem Schutz Roms regieren ließ, und überträgt beiden die Herrschaft. Zypern spricht er ihren jüngeren Geschwistern zu: der Schwester Arsinoë und dem Bruder, ebenfalls Ptolemaios.

Beim Versöhnungsmahl entdeckt Caesars Barbier, der furchtsamste Mensch der Welt, der überall lauschte, dass Achillas und Potheinos eine Verschwörung planen. Caesar umstellt den Saal mit Wachen und lässt Potheinos töten. Achillas flieht zum Heer und beginnt den Krieg.

Der Kampf um Alexandria dauert Monate. Die Feinde verstopfen die Kanäle, und Caesar hat kein Wasser mehr. Als sie ihm die Schiffe abschneiden wollen, wehrt er sie mit Feuer ab, und der Brand greift von den Docks weiter um sich und vernichtet, wie Plutarch schreibt, die große Bibliothek. Dio sagt es vorsichtiger: So erzählte man. Wie viel wirklich verbrannte, wissen wir nicht. Eines Tages springt Caesar auf Pharos von der Mole in ein Boot, und als es sinkt, wirft er sich ins Meer. Er schwimmt und hält mit einer Hand Dokumente über Wasser. Die Alexandriner erbeuten seinen Mantel und hängen ihn als Trophäe auf. Ptolemaios XIII. stirbt nach der Schlacht am Nil: Dio schreibt, er sei auf der Flucht im Fluss ertrunken, Plutarch nur, der König sei verschwunden.

Caesar verbringt neun Monate in Ägypten. Kleopatra wird Königin, formal zusammen mit ihrem jüngeren Bruder. Caesar fährt mit ihr auf vierhundert Schiffen den Nil hinauf und wäre, wie Sueton schreibt, beinahe bis nach Äthiopien gekommen, wenn die Soldaten sich nicht geweigert hätten. Bald darauf bringt Kleopatra einen Sohn zur Welt, den die Alexandriner Caesarion nennen. War Caesar der Vater? Antonius sagte später im Senat, Caesar habe den Knaben als Sohn anerkannt. Caesars Freund Oppius schrieb ein ganzes Buch, um zu beweisen, dass es nicht so war.

Neun Monate sind sehr lang. Rom wird von niemandem regiert, und in Asia gewinnt Pharnakes, der Sohn des Mithridates, Schlachten gegen römische Statthalter. Caesar lässt in Alexandria drei Legionen und die Königin zurück. Er zieht weiter.