Fünfzig Talente — Caesar I: Fünfzig Talente

Für einen einfachen Legionär ist das ein Sold von mehr als zweitausend Jahren. Die Piraten sehen den jungen Gefangenen an, als wäre er verrückt, denn noch nie hat jemand mit ihnen nach oben gefeilscht. Und er legt noch etwas drauf, was sie für einen Scherz halten: Sobald er frei sei, werde er zurückkehren, sie fangen und kreuzigen lassen. Alle. Sie brechen in Gelächter aus. Sie glauben, einen verwöhnten Jüngling in der Hand zu haben, der seine Lage nicht begreift.

In beidem irren sie sich. Dieser Mann hält seine Versprechen, und reich ist er nicht. Er heißt Gaius Julius Caesar. In dreißig Jahren wird die ganze römische Welt ihn fürchten, und sein Beiname wird zum Wort für den Herrscher schlechthin: im Deutschen Kaiser, im Russischen Zar, im Polnischen cesarz. Er selbst wird nie Kaiser sein. Den Titel tragen erst seine Nachfolger.

Im Winter um 75 v. Chr. segelt er nach Rhodos, zum berühmtesten Lehrer der Redekunst der Welt. Er ist fünfundzwanzig, hat ein paar Diener, einen Arzt und eine sehr hohe Meinung von sich.

Wer sind seine Entführer? Es sind Piraten aus Kilikien, von der Südküste Kleinasiens, und in diesen Jahren sind sie die gefährlichste Macht im Mittelmeer. Sie entführen Kaufleute und manchmal sogar römische Beamte, denn mit Menschen verdienen sie mehr als mit Waren.

Rom sieht lange weg. Die Piraten beliefern den Sklavenmarkt auf Delos, wo nach Strabon an einem einzigen Tag zehntausend Menschen ankamen und weiterverschifft wurden, und die Senatoren brauchen Sklaven. Schlimmer wird es, als plötzlich Senatoren unter den Entführten sind. Wenige Jahre später werden die Piraten nach Plutarch tausend Schiffe und vierhundert eroberte Städte haben.

Woher wissen wir das? Aus Schriften, die lange nach den Ereignissen entstanden. Caesar selbst hat diese Geschichte nicht hinterlassen: In seinen eigenen Berichten gibt es den Krieg in Gallien und den Bürgerkrieg, aber keine Jugend. Eine der ältesten Erwähnungen stammt von Velleius Paterculus, etwa hundert Jahre nach dem Ereignis. Die ganze Geschichte, mit Lösegeld, Scherzen und Kreuzen, schreiben erst Plutarch und Sueton auf, fast zwei Jahrhunderte später.

Sollen wir ihnen glauben? An der Entführung selbst, am Lösegeld und an der Rache an den Piraten zweifeln die Historiker nicht, denn mehrere Autoren berichten davon. Die Gespräche und Witze sind dagegen Teil der Erzählung und können ausgeschmückt sein. Unsicher ist sogar das Datum: Die Entführung wird auf 75 oder 74 gelegt, weil die Autoren sie zeitlich unterschiedlich einordnen: Sueton beschreibt die Fahrt nach Rhodos nach dem Prozess gegen Dolabella, Plutarch die Rückreise aus Bithynien.

Wie liest man solche Quellen? Antike Biografen liebten Szenen, die den Charakter des Helden sofort zeigen. Die Geschichte von den Piraten, die eine Drohung für einen Scherz halten und dann am Kreuz enden, ist dafür wie geschaffen. Deshalb nehmen wir sie dankbar und misstrauisch zugleich auf. Dieser Hinweis wird in dieser Folge noch oft wiederkehren.

Woher aber nimmt ein Fünfundzwanzigjähriger, der nichts besitzt außer seinem Namen, so viel Frechheit? Gehen wir fünfundzwanzig Jahre zurück, in das enge Viertel, in dem dieses Leben begann.