Zwei Gesichter eines Kaisers — Caligula: das Pferd im Senat
Im selben Jahr 37 erkrankt Gaius schwer. Die ganze Stadt wacht vor dem Palast. Sueton schreibt, die einen gelobten, im Fall seiner Genesung als Gladiatoren zu kämpfen, die anderen hängten Tafeln auf, auf denen sie ihr eigenes Leben für das seine anboten. Der Kaiser wird gesund. Dio fügt hinzu, zwei dieser Männer hätten mit dem Leben bezahlt, denn er befahl ihnen, ihr Wort zu halten.
Kehren wir kurz zum März zurück. Tiberius hinterließ den Staat zwei Enkeln: Gaius und Gemellus, der noch ein Kind ist. Gaius schickt das Testament an den Senat, und die Konsuln erklären es für ungültig. Begründung: Der alte Kaiser sei nicht bei Sinnen gewesen, da er die Macht einem Jungen hinterließ, der nicht einmal das Recht hat, den Senat zu betreten (Dio).
Jetzt wird dieser Junge zum Problem. Gaius adoptierte ihn zu Beginn seiner Herrschaft und verlieh ihm den Titel Fürst der Jugend. Nach seiner Krankheit beschuldigt er ihn, er habe auf seinen Tod gelauert. Sueton nennt einen anderen Grund: Der Atem des Gemellus roch nach einem Hustenmittel, das der Kaiser für ein Gegengift hielt. Als der Kaiser beschließt, ihn zu töten, ruft er einen Satz, den Sueton festgehalten hat.
Gemellus stirbt. Dio fasst es kurz zusammen: Gaius entzog dem Jungen den Thron und ließ ihn dann trotz der Adoption töten. Der Alte von Capri hatte recht.
Dio schreibt, in jeder Sache sei Gaius gegen den Strom geschwommen: Was er an Tiberius lobte, gab er auf, und was er ihm vorwarf, übertraf er. Als Erste müssen die gehen, die ihn emporgehoben haben. Der Prätorianerpräfekt Macro, der ihm zum Thron verholfen hatte, und seine Frau Ennia beenden ihr Leben auf Befehl des Kaisers.
Gaius wechselt auch die Frauen. Orestilla, die Braut, holt er von ihrer eigenen Hochzeit und lässt sich nach wenigen Tagen von ihr scheiden (Sueton). Lollia Paulina lässt er aus der Provinz holen, weil ihm jemand von der Schönheit ihrer Großmutter erzählt hat. Er heiratet sie, schickt sie nach kurzer Zeit fort und verbietet ihr, sich je wieder mit jemandem einzulassen. Erst Caesonia, weder jung noch schön, bleibt bis zum Ende bei ihm.
Das Jahr 38 bringt einen Schlag, der Gaius wirklich aus dem Gleichgewicht wirft. Drusilla stirbt, eine seiner drei Schwestern. Sueton und Dio behaupten, zwischen ihnen habe mehr als ein Familienband bestanden, aber dieser Vorwurf stammt von feindlichen Autoren und lässt sich nicht überprüfen. Sicher ist, was der Kaiser nach ihrem Tod tut.
Er ordnet eine Trauer an, in der Lachen, Baden und ein gemeinsames Mahl mit der Familie Verbrechen sind, auf die der Tod steht. Er selbst flieht nachts aus Rom, durchquert Kampanien, erreicht Syrakus und kehrt mit ungeschnittenem Haar und Bart zurück. Er schwört nur noch bei der Göttlichkeit der Drusilla.
Der Senat gießt Öl ins Feuer. Er führt den Kult der Göttin Panthea ein, lässt ein goldenes Bild in der Kurie aufstellen und beruft zwanzig Priester. Der Senator Livius Geminius schwört bei seinem Leben und dem seiner Kinder, er habe gesehen, wie Drusilla in den Himmel aufstieg und mit den Göttern sprach, und bekommt dafür eine Million Sesterzen.
Die Trauer mit eingebauter Falle ist erst das Vorspiel. Das eigentliche Problem liegt woanders: Die Schatzkammer des Tiberius schmilzt vor aller Augen, und der Kaiser kann nicht rechnen.