Ostatnia kolacja — Klaudiusz: znaleziony za zasłoną, otruty grzybami?

W 53 roku Neron żeni się z Oktawią, córką cesarza. Tacyt pisze, że ma szesnaście lat (Roczniki 12.58). Rodzina jest ułożona. A Klaudiusz zaczyna żałować.

Swetoniusz opisuje oznaki żalu. Gdy wyzwoleńcy chwalą wyrok, który cesarz dzień wcześniej wydał na kobietę za cudzołóstwo, Klaudiusz mówi, że jego los to mieć żony niewierne, ale nie bezkarne. Przytula Brytanika i prosi, by dorósł i zdał ojcu sprawę ze wszystkiego. Dodaje po grecku: ten, kto zadał ranę, ją uleczy. Chce dać mu togę męską, bo wzrost na to pozwala, mimo młodego wieku. Niech wreszcie Rzym ma prawdziwego Cezara (Klaudiusz 43).

Tacyt opowiada podobną scenę z innej strony. Klaudiusz, pijany, mówi, że jego los to znosić niewierność żon, a w końcu ją karać. Agrypina słyszy to i postanawia działać bez zwłoki (12.64). Dion pisze, że cesarz szukał Brytanika, którego Agrypina trzymała z dala od niego, i zamierzał uznać go za dziedzica (60.34).

Narcyz widzi, co się święci. Tacyt pisze, że Narcyz miał mówić przyjaciołom: kto by nie rządził, Brytanik czy Neron, jemu grozi zguba. Wyzwoleniec ma jednak tyle długu wobec Klaudiusza, że oddałby za niego życie. Ściska Brytanika, życzy mu szybkiego dorastania i prosi, by pomścił matkę i przepędził wrogów ojca (12.65). Potem Narcyz zapada na zdrowiu i wyjeżdża do wód w Sinuessie (12.66). Dion mówi inaczej: to Agrypina wysyła go do Kampanii na leczenie podagry, żeby pozbyć się go z dworu (60.34).

Jest jesień 54 roku. Klaudiusz ma sześćdziesiąt trzy lata. Swetoniusz pisze, że sporządził już testament i opieczętował go pieczęciami wszystkich urzędników. Zanim zdążył cokolwiek zrobić, uprzedziła go Agrypina (Klaudiusz 44). Tacyt opisuje wcześniejsze znaki: błyskawica podpala chorągwie i namioty, w mieście umierają urzędnicy wszystkich szczebli (12.64).

Wieczór. Klaudiusz zasiada do kolacji. Wejdź na chwilę w jego buty.

Swetoniusz pisze: powszechnie uważa się, że Klaudiusz został otruty. Nie zgadzają się tylko, kto to zrobił i kiedy. Jedni wskazują eunucha Halotusa, jego degustatora, w czasie uczty z kapłanami na Kapitolu. Inni mówią, że Agrypina podała truciznę własnoręcznie w grzybach, których cesarz był nadzwyczajnie łakomy (Klaudiusz 44).

Tacyt dodaje szczegóły. Agrypina od dawna postanowiła zbrodnię i zastanawiała się już tylko nad trucizną. Nagła zdradziłaby czyn, a powolna dałaby cesarzowi czas na odkrycie zdrady i powrót do miłości do syna. Wybrała więc rzadką mieszankę, która miała zmącić umysł i opóźnić śmierć. Przygotowała ją Lokusta, truciciarka niedawno skazana, a podać miał Halotus. Pisarze tamtych czasów twierdzą, że trucizna była w grzybach. Cesarz był jednak w letargu albo pijany i nie zareagował od razu. Agrypina wzywa więc jeszcze lekarza Ksenofonta, by dokończył dzieło (12.66–67).

Dion zapisuje, że Agrypina sama zjadła pozostałe grzyby, a mężowi podała największy i najlepszy, w którym była trucizna. Cesarza wyniesiono z uczty pozornie pijanego, co zdarzało się wiele razy. W nocy umarł. Był 13 października, miał sześćdziesiąt trzy lata i rządził trzynaście lat, osiem miesięcy i dwadzieścia dni (60.34). Dion pisze później niż Tacyt i Swetoniusz, a opowiada najwięcej szczegółów.

A badacze? Fagan, autor biografii na portalu De Imperatoribus Romanis, nazywa relacje źródeł zagmatwanymi. Scramuzza i Barrett skłaniają się ku śmierci naturalnej, bo relacje się wykluczają. Levick uważa zgon za zbyt dobrze wymierzony, żeby był naturalny. Villalba Álvarez opowiada się za wersją antyczną, czyli zatrutymi grzybami, a Grimm-Samuel dopuszcza przypadkowe zatrucie, bez żadnego spisku. Cilliers i Retief przypominają, że Rzymianie nie mieli środków, by udowodnić zatrucie, a podejrzenia o truciznę często pojawiały się w dynastii julijsko-klaudyjskiej. Wniosek: otrucie jest możliwe, ale niepotwierdzone.

Niezależnie od przyczyny, śmierć cesarza ukrywa się. Swetoniusz pisze, że wiadomość trzymano w tajemnicy, dopóki nie ustalono wszystkiego w sprawie następcy. Składano śluby o jego zdrowie, jakby chorował, i sprowadzono aktorów komicznych, pod pretekstem, że sam o nich prosił (Klaudiusz 45). Agrypina obejmuje Brytanika, nazywa go żywym obrazem ojca i nie pozwala mu wyjść z komnaty. Zatrzymuje też jego siostry i zamyka pałac strażą. Czeka na chwilę, którą wskazali astrologowie (Tacyt 12.68).

Trzynasty października, południe. Bramy pałacu otwierają się nagle. Neron wychodzi z Burrusem do kohorty, która pełni wartę. Kilku żołnierzy się waha. Rozglądają się i pytają, gdzie jest Brytanik. Gdy nikt nie przewodzi oporowi, ustępują (12.69). Neron ma szesnaście lat. Zanim dzień się skończy, jest cesarzem.

Klaudiusz dostaje pogrzeb na miarę Augusta i zostaje bogiem. Jego testamentu nie odczytano publicznie, bo przekazanie władzy pasierbowi zamiast synowi mogło wywołać niezadowolenie (Tacyt 12.69). Dion zapisuje jeszcze dwa żarty. Seneka ułożył utwór o tym ubóstwieniu i nazwał go „Dyniowieniem”, na wzór słowa „ubóstwienie”. Neron miał powiedzieć, że grzyby to pokarm bogów, bo dzięki grzybowi Klaudiusz został bogiem (60.35).

W następnym odcinku: Neron. Pasierb na tronie w wieku szesnastu lat. Pierwsze hasło, jakie daje żołnierzom, brzmi: najlepsza z matek (Tacyt 13.2). Pierwsza śmierć za jego rządów jest dziełem Agrypiny, bez jego wiedzy (13.1). Brytanikowi zostaje mniej niż pół roku. A Narcyz, wyzwoleniec, który wiedział za dużo, nie przeżyje wiele dłużej niż cesarz (13.1).