Der Kaiser hinter dem Vorhang — Claudius: hinter dem Vorhang gefunden, mit Pilzen vergiftet?

Den Kaiser von Rom fand man hinter einem Vorhang. Zuerst sah man seine Füße.

Dreizehn Jahre später wird derselbe Mann nach einem Abendessen mit Pilzen sterben. Antike Autoren schreiben von einer Vergiftung, und in einer Version reichte ihm seine Frau die Pilze. In den Einzelheiten sind sie sich jedoch nicht einig. In dieser Folge trennen wir das Sichere von dem, was nur erzählt wurde. Sieh zuerst, wie dieser Mann überhaupt Kaiser wurde.

Der vierundzwanzigste Januar des Jahres 41. Caligula, der dritte Kaiser Roms, liegt tot in einem Gang des Palasts auf dem Palatin. Ermordet haben ihn Offiziere seiner eigenen Garde, unter ihnen der Tribun Cassius Chaerea (Sueton, Caligula 58). Die Germanen aus der persönlichen Leibwache des Kaisers stürmen los, um ihn zu rächen. Sie töten einige Verschwörer und nebenbei auch einige Senatoren, die mit der Sache nichts zu tun hatten. Im Palast bricht Panik aus.

Dort ist auch der Onkel des Ermordeten. Tiberius Claudius Drusus, der jüngere Bruder des berühmten Germanicus, ist ins fünfzigste Lebensjahr getreten. Er hat ein lahmes Bein, einen zitternden Kopf und stottert. Sein Leben lang behandelt ihn die Familie wie eine peinliche Last. Als die Mörder unter dem Vorwand, der Kaiser wolle allein sein, die Türen schließen, wird Claudius mit der Menge hinausgedrängt und flüchtet in eine Kammer namens Hermaeum (Sueton, Claudius 10).

Einen Augenblick später erreicht ihn die Nachricht, dass sein Neffe tot ist. Was tut ein Mann, den nie jemand ernst genommen hat, wenn bewaffnete Männer durch den Palast laufen? Sueton beschreibt es sehr genau.

Der Soldat führt ihn zu seinen Kameraden. Die wissen noch nicht, was sie tun sollen, und sind wütend (Sueton, Claudius 10). Die eigenen Sänftenträger des Claudius sind schon geflohen, also setzen die Soldaten ihn in eine Sänfte und tragen ihn abwechselnd in ihr Lager.

Die Menge, die an der Sänfte vorbeikommt, blickt ihn mitleidig an. Die Leute glauben, man führe einen unschuldigen Mann zur Hinrichtung. Niemand ahnt, dass sie einen Kaiser tragen.

Mit dem Vorhang gibt es ein Problem. Er kommt nur bei Sueton vor. Cassius Dio schreibt, die Soldaten seien in den Palast gekommen, um ihn zu plündern, und hätten Claudius zusammengekauert in einer dunklen Ecke gefunden. Zuerst hielten sie ihn für jemand anderen oder glaubten, er habe etwas Wertvolles bei sich. Erst dann erkannten sie ihn (Dio 60.1). Flavius Josephus spricht von einem engen, dunklen Ort und nennt den Finder Gratus (Jüdische Altertümer 19.1). In einem sind sich alle einig: Niemand suchte den Kaiser. Er wurde durch Zufall gefunden.

Der Rest der Nacht gehört der Politik. Die Konsuln und der Senat besetzen das Forum und das Kapitol, bereit, die Freiheit, also die Republik, zu verteidigen (Sueton, Claudius 10). Dio schreibt, im Senat fielen verschiedene Vorschläge: Die einen wollen eine Demokratie, die anderen eine Monarchie, und beide Lager können sich nicht auf einen Kandidaten einigen. Bis zum Morgen beschließen sie nichts (60.1). Die Soldaten wollen dagegen keinen Kaiser, den ein anderer gewählt hat. Sie wollen ihn selbst auf den Thron heben.

Am Morgen streitet der Senat noch immer. Vor dem Gebäude verlangt die Menge nach einem einzigen Herrscher und nennt Claudius beim Namen. Da lässt sich Claudius von den versammelten Soldaten den Eid leisten und verspricht jedem fünfzehntausend Sesterzen. Sueton hält fest, er sei der erste der Caesaren, der sich die Treue des Heeres erkauft. Dio fügt hinzu, Claudius habe abgelehnt und protestiert, aber schließlich nachgegeben, wenn auch scheinbar widerwillig (60.1).

Wie behandelt der neue Kaiser die, die ihn übergehen wollten? Überraschend milde. Er verkündet, dass alles, was in diesen zwei Tagen getan und gesagt wurde, vergeben und vergessen sein soll. Er hält Wort, mit einer Ausnahme: Einige Tribunen und Zenturionen, die gegen Caligula konspiriert hatten, sterben, weil sie auch seinen Tod gefordert hatten (Sueton, Claudius 11).

Dio hält noch etwas fest. Unter den Hingerichteten ist Chaerea, der Mann, dem Claudius den Thron verdankt. Der Kaiser zeigt keine Dankbarkeit. Er sagt sich, wer es gewagt hat, einen Kaiser zu töten, könne es noch einmal tun (60.3).

Rom hat also einen Kaiser, an den vorher niemand als Kaiser dachte. Wer ist der Mann, den seine eigene Familie von den Ämtern fernhielt?