Die Nichte — Claudius: hinter dem Vorhang gefunden, mit Pilzen vergiftet?
Nach dem Tod der Messalina gerät der Hof in Aufruhr, schreibt Tacitus. Die Freigelassenen streiten, wer dem Kaiser eine neue Frau aussucht. Claudius erträgt das Alleinsein nicht und hört auf seine Frauen (Annalen 12.1). Sueton fügt Ironie hinzu: Er hatte den Gardisten versprochen, Witwer zu bleiben. Das hindert ihn nicht, gleich die nächste Hochzeit zu planen (Claudius 26).
Es gibt drei Kandidatinnen. Lollia Paulina, die frühere Frau Caligulas, hat die Unterstützung des Freigelassenen Callistus. Aelia Paetina, die frühere Frau des Kaisers, wird von Narcissus gestützt. Agrippina, die Tochter des Germanicus, hat Pallas. Claudius ruft eine Beratung ein und lässt sie ihre Gründe darlegen (12.1).
Narcissus spricht von der früheren Ehe und von der Tochter Antonia, die der Kaiser mit Paetina hat. Er meint, eine solche Frau werde keine Stiefmutter sein, die Britannicus und Octavia feindlich gesinnt ist. Callistus entgegnet, die kinderlose Lollia werde nicht eifersüchtig sein. Pallas gewinnt. Agrippina bringe einen Enkel des Germanicus in das Haus des Kaisers, einen Spross eines edlen Geschlechts und ein Bindeglied zwischen den Nachkommen der Claudier. Und dazu sei sie jung und fruchtbar (12.2).
Auch die Reize Agrippinas selbst helfen. Sueton schreibt, sie nutze das Vorrecht der Verwandten: Sie küsst den Onkel und liebkost ihn (Claudius 26). Dio fügt hinzu, dass Claudius sie aus der Verbannung zurückgeholt hatte, in die ihr eigener Bruder sie geschickt hatte (60.4). Tacitus hält fest, dass sie, noch bevor sie Ehefrau wurde, schon die Macht einer Ehefrau hatte (12.3).
Es gibt aber ein Problem: Die Römer halten die Ehe mit der Nichte für Inzest. Agrippina will auch ihren Sohn mit der Tochter des Kaisers verbinden, doch Octavia ist mit Lucius Silanus verlobt. Vitellius beschuldigt ihn einer zu engen Liebe zu seiner eigenen Schwester. Silanus verliert seinen Sitz im Senat, und die Verlobung wird gelöst (12.3–4).
Dann tritt Vitellius im Senat auf. Er legt dar, der Kaiser brauche eine Frau, Agrippina sei die edelste und fruchtbar, und was in Rom neu sei, sei in anderen Ländern gewöhnlich (12.5–6). Der Senat stimmt zu, das Volk jubelt. Im Jahr 49 heiratet Claudius seine Nichte. Am Hochzeitstag nimmt sich Silanus das Leben, und seine Schwester wird aus Italien verbannt (12.8). Dem Beispiel des Kaisers folgten nur wenige.
Tacitus urteilt knapp: Von nun an regiert eine Frau den Staat. Aber keine wie Messalina. Ihre Herrschaft ist streng, fast männlich, voller Ernst und oft voller Hochmut, und im Haus ohne Ausschweifung, es sei denn, sie dient der Macht (12.7). Eine ihrer ersten Entscheidungen ist, den Philosophen Seneca aus der Verbannung zurückzuholen, der ihren Sohn unterrichten soll (12.8).
Agrippinas Sohn heißt Domitius und ist zwölf Jahre alt. Der Kaiser hat einen eigenen Sohn, Britannicus. Pallas überzeugt Claudius, sich durch einen jungen Mitregenten zu stärken. So tat es Augustus, der Stiefsöhne erhob, obwohl er Enkel hatte. So tat es Tiberius, der Germanicus adoptierte, obwohl er einen eigenen Sohn hatte (Tacitus 12.25).
Claudius ist einverstanden. Und dabei hält Sueton fest, er habe mehrmals öffentlich gesagt, niemand sei je durch Adoption in das Geschlecht der Claudier aufgenommen worden (Claudius 39). Tacitus fügt hinzu, die Gelehrten hätten das bemerkt (12.25). Im Jahr 50 erhält der Junge den Namen Nero und Agrippina den Titel Augusta (12.26). Sieh dir an, wie verworren die Familie wird.
Nach der Adoption, schreibt Tacitus, gibt es niemanden, der so herzlos wäre, dass ihm Britannicus nicht leidtäte. Allmählich verlassen ihn sogar die Sklaven. Er selbst spottet über die unaufrichtigen Freundlichkeiten der Stiefmutter, denn es fehlte ihm, wie es heißt, nicht an Verstand (12.26). Als Nero ihn mit Namen begrüßt und Britannicus ihm mit „Domitius“ antwortet, beklagt sich Agrippina bei ihrem Mann. Claudius verbannt oder tötet die besten Erzieher seines Sohnes und gibt ihm von der Stiefmutter ausgewählte Aufseher (12.41).
Nero bekommt die Männertoga vorzeitig, damit er bereit für das öffentliche Leben wirkt. Der Senat will, dass er mit zwanzig Jahren Konsul wird, und verleiht ihm einstweilen den Titel „Erster der Jugend“. Bei den Spielen im Zirkus fährt Britannicus in Knabentracht, Nero im Triumphgewand. Das Volk soll sehen, wer wer ist (12.41).
Prüfe, ob du weißt, wer in diesem Haus wer ist.
Die Familie ist geordnet. Agrippina trägt den Titel Augusta, und ihr Sohn steht in der Thronfolge an erster Stelle. Was fehlt ihr noch?