Die Wolke wie eine Pinie — Titus: Die Wolke wie eine Pinie

Die Galeeren legen vom Ufer ab. Halten wir dieses Bild an, denn jemand sieht ihm nach. Im Haus in Misenum bleibt ein Siebzehnjähriger zurück. Der Onkel hatte ihm vorgeschlagen mitzukommen. Der Junge zog es vor, bei der Arbeit zu bleiben, die der Onkel ihm selbst aufgetragen hatte (Plinius, Briefe 6.16).

Ein Vierteljahrhundert später ist dieser Junge, Plinius der Jüngere, Senator und ehemaliger Konsul. Ein Freund bittet ihn um eine genaue Schilderung jener Tage. Plinius schreibt zwei Briefe. Es ist der einzige erhaltene Bericht eines Augenzeugen. Er betont darin, er beschreibe, was er selbst gesehen oder gleich danach gehört habe, „wenn die Berichte am wahrhaftigsten sind“. Und er fügt hinzu: Ein Brief ist etwas anderes als Geschichtsschreibung (Briefe 6.16, eigene Übersetzung).

Der Freund heißt Tacitus. Auf der ersten Seite seiner „Historien“ kündigt er Jahre an, in denen „an der fruchtbarsten Küste Kampaniens Städte verschlungen oder verschüttet wurden“ (Historien 1.2, eigene Übersetzung). Dieser Teil seines Werks ist verloren. Geblieben sind die Briefe des Jungen aus Misenum.

In diesem Sommer hat Rom einen neuen Kaiser. Seit Juni regiert Titus, der Sohn Vespasians, der Eroberer Jerusalems. Er ist neununddreißig Jahre alt. Der Admiral, der jetzt auf die Wolke zusegelt, hat ihm sein größtes Werk gewidmet. Und Rom freut sich nicht, sondern fürchtet den neuen Kaiser.

Warum fürchtete Rom Titus?