Eine Sache bereute er — Titus: Die Wolke wie eine Pinie

September 81. Titus fährt ins Sabinerland, zum Landgut der Familie. Böse Vorzeichen bedrücken ihn. Schon an der ersten Station bekommt er Fieber. Man trägt ihn in der Sänfte weiter. Sueton schreibt, er habe die Vorhänge zurückgeschlagen, zum Himmel geblickt und geklagt, man nehme ihm das Leben, obwohl er es nicht verdient habe (Titus 10).

Welche? Er sagte es nicht. Es gab viele Vermutungen. Am häufigsten sprach man von einer Affäre mit Domitia, der Frau seines jüngeren Bruders. Sueton glaubt das nicht: Domitia schwor, zwischen ihnen sei nichts gewesen, und sie hätte damit geprahlt, wenn es anders gewesen wäre (Titus 10).

Der jüngere Bruder Domitian dagegen verschwor sich während seiner gesamten Regierung. Er wiegelte das Heer auf und dachte an Flucht zu den Legionen. Titus brachte es nicht fertig, ihn zu bestrafen. Er nannte ihn Mitregenten und Nachfolger, und unter vier Augen flehte er ihn unter Tränen an, seine Liebe zu erwidern (Sueton, Titus 9). Dio kennt beide Versionen der „einen Sache“ und wählt selbst die zweite: Titus bereute, seinen Bruder nicht getötet zu haben, als er ihn bei einer Verschwörung ertappte. Er wollte lieber selbst durch ihn leiden und hinterließ das Reich einem solchen Mann (66.26).

Domitian wartet nicht. Solange Titus noch atmet, eilt er nach Rom, betritt das Lager der Prätorianer und gibt den Soldaten dasselbe, was der Bruder ihnen gab. Er geht mit dem Titel des Kaisers wieder hinaus (Dio 66.26). Sueton schreibt, er habe den Bruder wie einen Toten zurücklassen lassen, noch bevor dieser den letzten Atemzug tat (Domitian 2). Nach Dio sagt die verbreitete Version, der Bruder habe seinen Tod beschleunigt; andere schreiben von einem natürlichen Tod. Die Wahrheit kennen wir nicht.

Titus stirbt am 13. September 81, im selben Haus wie sein Vater. Er ist einundvierzig Jahre alt. Er herrschte zwei Jahre, zwei Monate und zwanzig Tage. Das Volk betrauert ihn wie einen aus der eigenen Familie. Die Senatoren eilen zur Kurie, noch ehe jemand sie einberuft. Vor den noch verschlossenen Türen danken sie ihm, wie sie ihm zu Lebzeiten nie gedankt haben (Sueton, Titus 11).

Auf den Thron stieg er mit dem Ruf eines Grausamen und Zügellosen. In Erinnerung blieb er als der beste der Kaiser. Cassius Dio überliefert die nüchterne Erklärung, die man in Rom wiederholte:

Vielleicht hatte er Glück, dass er nicht mehr dazu kam, zu enttäuschen. Vielleicht hat er sich wirklich verändert. Sicher ist eines: In sechsundzwanzig Monaten bekam er einen Vulkan, einen Brand und eine Seuche, und jedes Mal half er, schreiben Sueton und Dio, indem er das Seine gab und nichts von anderen nahm.

In der nächsten Folge: Der neue Kaiser beginnt damit, seinen Bruder zu vergöttlichen. Dann lässt er sich „Herr und Gott“ nennen.

Fünfzehn Jahre wird er herrschen – länger als irgendjemand seit Tiberius.