Besser einer für alle — Das Jahr 69 I: Soldaten kauft man nicht
Woher wissen wir, was in Brixellum geschah? Diesmal nicht nur aus Büchern. Suetons Vater, Suetonius Laetus, diente in diesem Krieg als Tribun der dreizehnten Legion. Es ist die Legion, die bei Bedriacum unter dem Ansturm des Feindes auseinanderlief. Der Sohn hat später seine Erzählungen aufgeschrieben.
Jetzt hat Otho eine Wahl, die Galba nie hatte. Bei sich hat er frische Kohorten, die nicht in der Schlacht waren. Die Legionen aus Moesien sind schon in Aquileia, aus Dalmatien und Pannonien rücken weitere heran. Die bei Bedriacum Geschlagenen wollen Rache. Die Soldaten umfassen seine Knie. Am heißesten fleht der Prätorianerpräfekt Plotius Firmus: Er solle ein so treues Heer nicht im Stich lassen.
Früher an diesem Tag hatte Otho noch mit seinem Neffen gesprochen, einem verängstigten jungen Burschen. Tacitus hat seinen letzten Rat festgehalten: „Vergiss nie ganz und erinnere dich nie zu sehr, dass Otho dein Onkel war.“
Im Morgengrauen des 16. April 69 nimmt Otho sich das Leben. Er war sechsunddreißig Jahre alt. Dio rechnet, dass ihm bis zum siebenunddreißigsten Geburtstag elf Tage fehlten. Er regierte etwa neunzig Tage, Sueton zählt fünfundneunzig.
Man bestattete ihn schnell, so wie er es erbeten hatte. Das Grab ist schlicht. Plutarch sah es später in Brixellum und schrieb die Inschrift ab: „Dem Andenken des Marcus Otho“.
In seiner Rede an die Soldaten nannte Otho die Helden, die ihr Leben für Rom gaben. Er wolle lieber wie Curtius sein, schrieb Dio, als wie Marius oder Sulla. Drei Monate zuvor war Galba am Lacus Curtius gestorben, dem See, der nach Curtius benannt ist.
Die Soldaten in Brixellum versuchen es noch einmal. Sie gehen zum Haus des Verginius Rufus, der in Othos Lager war, und bieten ihm erneut den Purpur an. Laut Plutarch antwortete er, es wäre Wahnsinn, nach einer Niederlage anzunehmen, was er nach dem Sieg abgelehnt hatte. Verginius entschlüpft durch eine Hintertür. Wieder will er nicht Kaiser werden.
Die Alten wissen nicht, was sie von Otho halten sollen. Plutarch bemerkt, er habe nicht besser gelebt als Nero. Sueton fügt hinzu, viele von denen, die ihn zu Lebzeiten hassten, hätten ihn nach seinem Tod gelobt. Am kürzesten fasst sich Tacitus.
Die schändliche Tat ist der Anschlag auf Galba. Mit der großartigen meint Tacitus sein Ende. Wir merken uns die Entscheidung, die ihm vorausging: Otho hatte noch ein Heer und wollte lieber, dass die Römer aufhören, für ihn zu sterben.
In Rom laufen die Spiele zu Ehren der Ceres. Boten stürzen ins Theater: Otho ist tot, und das Heer in der Stadt hat Vitellius schon den Eid geleistet. Das Publikum klatscht dem neuen Namen. Dann tun die Leute etwas Seltsames. Sie tragen Bilder Galbas, mit Lorbeer und Blumen geschmückt, durch die Tempel. Am Lacus Curtius, an der Stelle seines Todes, schichten sie aus Kränzen einen Hügel auf.
Galba hatte mit den Soldaten recht und scheiterte, weil er weder Geld noch Gespür hatte. Otho lebte wie Nero und beendete den Krieg so, dass ihn selbst die lobten, die ihn gehasst hatten.
In der nächsten Folge: Der Sieger ist noch in Gallien. Er ist der Sohn eines Höflings, der einst den Senat überzeugte, dass Claudius seine Nichte heiraten dürfe. Wenn er auf dem Feld bei Bedriacum eintrifft, wird er einen Satz sagen, den Sueton für alle Zeiten festhält. Und in Rom beginnt das große Gelage.