Der Kaiser und seine Freigelassenen — Claudius: hinter dem Vorhang gefunden, mit Pilzen vergiftet?
Die Überraschung: Claudius regiert gut. Er beginnt mit dem Aufräumen nach Caligula. Dio hält fest, dass er die Anklagen wegen Majestätsbeleidigung abschafft, Unschuldige aus den Gefängnissen entlässt und Caligulas Steuern aufhebt. Die zwei Schwestern des verstorbenen Kaisers, Agrippina und Julia, holt er aus der Verbannung zurück und gibt ihnen ihr Vermögen wieder (60.4). Merk dir den Namen Agrippina.
Fast täglich sitzt er zu Gericht, meist auf dem Forum. Er urteilt seltsam: mal aufmerksam und schlau, mal übereilt, mal wie ein Verrückter (Sueton, Claudius 15). Als eine Frau ihren Sohn nicht anerkennen will und die Beweise widersprüchlich sind, befiehlt er ihr, ihn zu heiraten. Da gesteht sie. Als jemand ruft, einem Fälscher müsse man die Hände abhacken, ruft Claudius sofort den Henker mit Messer und Hackklotz.
Am wichtigsten ist jedoch, was er baut. Im Winter finden die Getreideschiffe in Ostia keinen Schutz. Dio beschreibt, als Claudius die Architekten fragte, wie viel ein neuer Hafen koste, habe er zur Antwort bekommen, er werde das nicht wollen. Er baute ihn trotzdem (60.11). Sueton fügt hinzu, nach Jahren der Dürre habe ihn die Menge mitten auf dem Forum aufgehalten und mit Schimpfwörtern und Brotstücken beworfen. Er entkam mit Mühe durch die Hintertür in den Palast. Seitdem tut er alles, damit das Getreide auch im Winter nach Rom fließt (Claudius 18).
Es gibt noch mehr solcher Bauten. Eine Wasserleitung, die Caligula begonnen hatte. Ein Tunnel unter einem Berg zur Entwässerung eines Sees. Claudius nimmt sich Dinge vor, von denen Augustus und Julius Caesar abgelassen hatten (Sueton, Claudius 20). Und dann sucht er Ruhm dort, wo kein Caesar ihn gefunden hat.
Der Senat beschließt ihm Triumphabzeichen, aber Claudius findet, das sei für einen Kaiser zu wenig. Er will einen richtigen Triumph. Dafür wählt er Britannien, ein Land, das seit Julius Caesar niemand zu erobern versucht hatte (Sueton, Claudius 17). Es ist das Jahr 43. Dio schreibt, der römische Befehlshaber Plautius sei an der Themse stehen geblieben und habe nach dem Kaiser geschickt. Claudius vertraut die Geschäfte in Rom seinem Mitkonsul an und bricht auf (60.21).
Die Berichte über diesen Feldzug unterscheiden sich. Dio beschreibt eine Schlacht, die Einnahme von Camulodunum und mehrfache Imperator-Rufe, die dem Brauch widersprechen (60.21). Sueton schreibt, der Kaiser habe ohne Kampf und ohne Blutvergießen die Unterwerfung eines Teils der Insel entgegengenommen und sei nach sechs Monaten nach Rom zurückgekehrt (Claudius 17). Der Triumph ist prächtig. Auf dem Dach des Palasts hängt der Kaiser die Seekrone neben die Bürgerkrone, als Zeichen, dass er den Ozean überquert und gewissermaßen bezwungen habe. Hinter seinem Wagen fährt in einer Kutsche seine Frau Messalina.
Der Senat verleiht dem Kaiser den Titel Britannicus und gewährt ihn auch seinem Sohn. Der Junge, der Germanicus hieß, heißt fortan Britannicus (Dio 60.22; Sueton, Claudius 27). Merk dir diesen Namen.
Wer regiert diesen Staat wirklich? Sueton hält fest, fast alle Entscheidungen des Claudius diktierten ihm seine Frauen und Freigelassenen. Der Kaiser handelt fast immer im Einklang mit ihren Interessen und Wünschen (Claudius 25). Sie verteilen Auszeichnungen, Kommandos, Begnadigungen und Strafen. Claudius weiß oft nicht einmal, was er unterschreibt (Claudius 29).
Die wichtigsten sind zwei: der Sekretär Narcissus und der Schatzmeister Pallas. Der Senat verleiht ihnen sogar die Insignien eines Quästors und eines Prätors. Sie häufen Reichtümer so schnell an, dass, als der Kaiser über die leere Staatskasse klagt, jemand mit einem Witz antwortet: Er hätte genug, wenn ihn die beiden Freigelassenen als Teilhaber aufnähmen (Sueton, Claudius 28). Dio behauptet, allein Narcissus habe über vierhundert Millionen Sesterzen besessen (60.34).
Sueton zeigt, wie das in der Praxis funktioniert. Der Senator Appius Silanus missfällt der Kaiserin. Dio nennt den Grund: Er wies ihre Annäherungsversuche ab (60.14). Da stürzt Narcissus noch vor Tagesanbruch ins Schlafzimmer des Kaisers, entsetzt, weil er geträumt habe, Silanus habe ihn überfallen. Die Kaiserin tut überrascht und sagt, sie habe mehrere Nächte denselben Traum gehabt. Gleich darauf erscheint Silanus, der zuvor zu dieser Stunde bestellt worden war, und so wirkt es wie ein Beweis. Er wird sofort hingerichtet. Am nächsten Tag erzählt Claudius die ganze Geschichte im Senat und dankt dem Freigelassenen, dass er selbst im Traum über ihn wacht (Claudius 37).
Die Kaiserin in dieser Geschichte heißt Messalina. Sie heiratete Claudius, als sie sehr jung war, und vor ihr liegt die aufsehenerregendste Karriere am Hof in der römischen Geschichte. Und der schnellste Sturz.