Die Festung auf dem Felsen — Vespasian: Geld stinkt nicht

Masada ist die Festung König Herodes’ auf einem einsamen Felsen über dem Toten Meer, mit Abhängen so tief, dass der Blick den Grund nicht erreicht. Gehalten wird sie von den Aufständischen unter Eleasar ben Ja’ir. Der Statthalter Flavius Silva umgibt den Felsen mit einer Mauer, damit niemand entkommt. Dann schüttet er mit der X. Legion auf dem Felsgrat eine Rampe bis an die Mauern auf. Wasser und Verpflegung tragen Juden von weither heran, die dazu gezwungen wurden.

Als die Mauer bricht, wählen die Verteidiger den Tod statt der Gefangenschaft. Josephus schreibt von neunhundertsechzig Toten, Frauen und Kinder eingerechnet. Überlebt haben zwei Frauen und fünf Kinder, versteckt in unterirdischen Kanälen. Sie erzählten den Römern, was geschehen war. Josephus nennt den Tag: den fünfzehnten des Monats Xanthikos, also im Frühling. Das Jahr nennt er nicht, deshalb schwanken die Historiker zwischen 73 und 74.

Josephus legt Eleasar zwei lange Reden in den Mund. Er behauptet, Ablauf und Worte habe den Römern eine der Überlebenden berichtet. Die Reden in dieser Form hat er jedoch selbst verfasst: Antike Historiker schrieben Reden für ihre Helden, so wie diese ihrer Meinung nach hätten sprechen sollen. Dafür stehen die Belagerungsmauer, die acht römischen Lager und die Rampe bis heute in der Wüste. Die Forscher, die sie vermessen haben, kamen zu dem Schluss, dass Josephus in den Hauptsachen die Wahrheit schrieb. Im 20. Jahrhundert wurde Masada zum Symbol, und die Historiker streiten weiter, wie viel an dieser Erzählung Tatsache ist und wie viel Denkmal.

Der Krieg ist vorbei. Was bleibt, ist die Rechnung.