Geld stinkt nicht — Vespasian: Geld stinkt nicht
Das Rom, das der Kaiser im Herbst 70 vorfindet, sieht aus wie nach einem Krieg, denn es ist nach einem Krieg. Das Kapitol ist ein Trümmerfeld, die Straßen sind voller Brandruinen, und in der Staatskasse ist nichts. Gleich zu Beginn seiner Herrschaft nennt Vespasian, was der Staat braucht, um wieder auf die Beine zu kommen: vierzig Milliarden Sesterzen. So steht es in den Handschriften Suetons. Schon im 16. Jahrhundert schlugen Gelehrte die Korrektur auf vier Milliarden vor. Selbst das ist eine Summe wie aus dem Märchen.
Sueton, der Vespasian mag, schreibt aufrichtig: Das Einzige, was man ihm mit Recht vorwerfen könne, sei die Liebe zum Geld. Der Kaiser führt die von Galba abgeschafften Steuern wieder ein, erfindet neue und verdoppelt einigen Provinzen die Abgaben. Er kauft Waren auf, um sie mit Gewinn zu verkaufen. Er verkauft Ämter an Bewerber und Freisprüche an Angeklagte, Schuldige wie Unschuldige. Man sagte sogar, die gierigsten Beamten befördere er absichtlich, damit sie sich bereicherten, und verurteile sie dann und nehme ihnen alles. Rom nannte sie die kaiserlichen Schwämme: Er tränkte die Trockenen und presste die Nassen aus.
Ein alter Hirte, den der Kaiser für seine Freiheit zahlen ließ, rief ihm ins Gesicht: „Der Fuchs wechselt das Haar, aber nicht die Natur.“ Das Geld floss aber in gute Zwecke. Der Kaiser zahlt Rhetoriklehrern ein festes Gehalt, hunderttausend Sesterzen im Jahr, als Erster in Rom. Verarmten ehemaligen Konsuln gibt er jährlich fünfhunderttausend. Einem Ingenieur, der erfunden hatte, wie man schwere Säulen billig aufs Kapitol schafft, zahlt er eine reiche Belohnung, setzt die Maschine aber nicht ein. „Lass mich mein armes Volk ernähren“, sagt er. Auch Lastträger müssen essen.
Die berühmteste Steuer betrifft die öffentlichen Latrinen. Den Urin sammelten die Walker zum Reinigen von Stoffen. Von da an zahlten sie dafür, wie man gewöhnlich annimmt, an den Kaiser. Titus empört sich. Der Vater hält ihm eine Münze aus der ersten Zahlung unter die Nase und fragt, ob sie stinke. „Nein“, antwortet der Sohn. „Und doch ist sie vom Urin.“ Beschließt eine Stadt ihm ein kostspieliges Standbild, streckt der Kaiser die offene Hand aus: Der Sockel ist schon da, gebt das Geld her.
Mit dem Wiederaufbau des Kapitols begann man, bevor der Kaiser zurückkehrte. Am 21. Juni 70 reinigt unter wolkenlosem Himmel der Prätor Helvidius Priscus, derselbe, der sich ein Jahr zuvor Vitellius widersetzt hatte, das Gelände mit einem Opfer, und Beamte, Priester, Senatoren und die Menge ziehen an Seilen einen großen Grundstein. Tacitus hat das gerade noch beschreiben können, voller Wärme: In die Fundamente streute man Gold und Silber. Als Vespasian eintrifft, trägt er als Erster einen Korb Schutt auf dem Kopf hinaus. Ihm müssen die Senatoren folgen und nach ihnen das Volk. Er lässt dreitausend Bronzetafeln wiederherstellen, die mit dem Tempel verbrannt waren: Senatsbeschlüsse und Verträge aus Jahrhunderten.
Auf den wiederhergestellten Bauten lässt er die Namen der ersten Bauherren eintragen, nicht den eigenen. Wer seine Ruine nicht wieder aufbaut, verliert das Grundstück an jeden, der darauf bauen will. Er beginnt auch, ein großes Amphitheater im Herzen der Stadt zu errichten. Das soll einmal der Plan des Augustus gewesen sein. An wessen Stelle es entstand und wie es eröffnet wurde, erzählt die nächste Folge.
Er selbst wohnt wenig im Palast und viel in den Gärten des Sallust. Die Türen des Palastes stehen den ganzen Tag offen, ohne Wache. Freunde empfängt er sogar vor Morgengrauen, noch im Bett liegend.
Neben dem Kaiser lebt eine Frau, die er nicht heiraten darf. Caenis, Freigelassene und Sekretärin der Antonia, der Mutter des Claudius. Sie war seine Geliebte, bevor er heiratete. Nach dem Tod seiner Frau kehrte er zu ihr zurück und behandelte sie als Kaiser fast wie eine rechtmäßige Gattin. Senatoren verbot das Gesetz, Freigelassene zu heiraten. Auch der Kaiser heiratete sie nicht.
Dio bewundert ihr Gedächtnis und erzählt eine Geschichte, die sonst niemand aufgeschrieben hat. Antonia diktierte ihr einmal einen geheimen Brief an Tiberius über Seian. Du weißt, wie dieser Brief für Seian endete. Dann ließ sie alles auslöschen. Caenis soll geantwortet haben: „Vergeblich, Herrin. Alles, was du mir diktierst, trage ich im Kopf, und von dort lässt es sich nicht tilgen.“ Als Gefährtin des Kaisers handelte sie mit Ämtern, Priesterämtern und sogar mit seinen Entscheidungen. Man vermutete, Vespasian lasse es gern zu, weil das Geld in dieselbe Kasse floss. Sie starb einige Jahre vor ihm.
Der Kaiser lacht über sich selbst und lässt andere lachen. Als er vermutet, sein Kutscher habe die Maultiere nur deshalb beschlagen lassen, damit ein Bittsteller den kaiserlichen Wagen noch erreichte, fragt er, wie viel man ihm dafür bezahlt habe, und verlangt seinen Anteil. Dio erzählt, Phoebus, jener Freigelassene Neros, der ihn einst zum Teufel geschickt hatte, sei gekommen, um sich zu entschuldigen. Vespasian tat ihm nichts. Er antwortete mit denselben Worten. Dem Philosophen Demetrius, der ihn trotz der Verbannung beleidigt, lässt er ausrichten: „Du tust alles, damit ich dich töte, aber ich töte keinen bellenden Hund.“
Nur ein Riss trübt dieses Bild. Helvidius Priscus, derselbe, der die Fundamente des Kapitols weihte, nennt den Kaiser wie einen Privatmann beim Namen und erwähnt ihn in keinem Edikt. Vespasian verbannt ihn, dann lässt er ihn töten. Sueton versichert, er habe sofort Leute geschickt, um die Mörder zurückzurufen, und hätte ihn gerettet, wäre nicht fälschlich gemeldet worden, es sei schon zu spät.
Der Kaiser ist neunundsechzig Jahre alt und hat einen letzten Scherz auf Lager.