Gebt uns Germanicus zurück — Tiberius: die Insel Capri und die Paranoia

Drei Jahre lang, von 14 bis 16, führt Germanicus Krieg in Germanien. Seine Soldaten gewinnen die Adler der Legionen zurück, die mit Varus untergegangen waren. Rom hat einen Helden.

Tiberius antwortet ruhig. In seinen Briefen befiehlt er die Rückkehr: genug der Erfolge, genug der Niederlagen. Er erinnert daran, dass er selbst neunmal in Germanien war und mit Vernunft mehr erreicht habe als mit Waffen (Tacitus 2.26).

Am sechsundzwanzigsten Mai des Jahres 17 zieht Germanicus zum Triumph in Rom ein. In seinem Wagen fahren fünf Kinder mit. Tacitus merkt an, viele hätten mit Sorge zugesehen. Das römische Volk liebte seine Lieblinge nur kurz, und der Vater des Germanicus und sein Onkel waren jung gestorben.

Gleich darauf schickt Tiberius ihn in den Osten, mit größerer Macht als andere Statthalter. In Syrien setzt er Gnaeus Piso ein, einen hochmütigen und jähzornigen Mann. Piso glaubt, er habe die Provinz bekommen, um Germanicus zu behindern. Manche in Rom glauben, dass er dafür geheime Anweisungen des Kaisers hat. Tacitus merkt nur an, dass man es so vermutete.

Im Jahr 19 besucht Germanicus noch Ägypten. Er öffnet die Kornspeicher, die Getreidepreise sinken, und Germanicus geht ohne Soldaten und in griechischer Kleidung durch Alexandria. Tiberius tadelt ihn scharf. Augustus hatte Senatoren und höheren Rittern die Einreise nach Ägypten ohne Erlaubnis des Kaisers verboten, denn wer Ägypten hält, kann Italien mit Hunger bedrohen (Tacitus 2.59, Sueton 52).

Germanicus kehrt aus Ägypten zurück und findet seine Befehle aufgehoben. Piso hat sie in ganz Syrien widerrufen. Sie streiten immer heftiger, bis Germanicus die Freundschaft mit ihm aufkündigt. Dann kehrt die Krankheit zurück. In den Wänden und unter dem Boden seines Hauses findet man Bleitäfelchen mit seinem Namen und menschliche Überreste (Tacitus 2.69). Germanicus ist sicher, dass ihn jemand vergiftet oder mit Flüchen belegt.

Er stirbt im Oktober des Jahres 19 in Antiochia. Er war dreiunddreißig Jahre alt. Tacitus schreibt, er habe sich von seiner Frau mit der Bitte verabschiedet, sie möge in Rom die Stärkeren nicht reizen. Er flüsterte ihr auch noch anderes zu. Man führte es auf seine Furcht vor Tiberius zurück.

Wurde er vergiftet? Tacitus selbst bürgt nicht dafür. Er schreibt, als der Leichnam auf dem Forum in Antiochia lag, sei nicht sicher gewesen, ob er Spuren von Gift trug. Die einen standen auf der Seite des Mitleids, die anderen auf der des Piso. Der Senatsbeschluss über den Prozess gegen Piso, in Bronze graviert, in Spanien gefunden und 1996 veröffentlicht, sagt kein Wort über Gift. Es ist ein Verdacht, kein Beweis.

Die Witwe des Germanicus, Agrippina, segelt mit der Urne und den Kindern nach Italien. In Brundisium wartet der ganze Hafen. Die Menschen stehen auf Mauern und Dächern. Als sie vom Schiff steigt, erhebt sich ein einziges Wehklagen, und man kann Verwandte nicht von Fremden unterscheiden. Tiberius schickte zwei Prätorianerkohorten, um der Asche die Ehre zu erweisen. Schmeicheleien hört man nicht, schreibt Tacitus, denn jeder weiß, dass der Kaiser seine Freude nur mühsam verbirgt.

Als die Asche im Mausoleum des Augustus beigesetzt wird, brennen in Rom Fackeln, und Soldaten, Beamte und Volk rufen mit einer Stimme, der Staat sei verloren. Nichts, schreibt Tacitus, habe Tiberius mehr getroffen als die Verehrung für Agrippina, die man die Zierde des Vaterlandes nannte. Nachts zieht ein Ruf durch die Stadt, und an vielen Stellen erscheinen Inschriften: Gebt uns Germanicus zurück (Sueton 52).

Im Jahr 20 richtet der Senat über Piso. Noch vor dem Urteil stirbt Piso: Am Morgen findet man ihn mit durchgeschnittener Kehle. Tacitus vermerkt Selbstmord, führt aber auch alte Erzählungen an, jemand habe ihn getötet. Für keine Version bürgt er. Tiberius sitzt reglos im Senat und lässt den Prozess seinen Gang gehen.

Rom fragt, und die Historiker ebenfalls: Was wäre, wenn Germanicus gelebt hätte? Versuch es zu beantworten.

Tiberius bleiben ein Sohn, Drusus, und ein Berater, dem er vertraut wie keinem anderen. Er heißt Seian.