Glänzende Wände — Domitian: Herr und Gott

Je näher die vorhergesagte Zeit rückt, desto größer wird die Angst. Sueton schreibt, der Kaiser habe die Wände der Säulengänge, in denen er spazieren ging, mit Phengit verkleiden lassen – einem Stein, so glänzend, dass er darin alles gespiegelt sah, was hinter seinem Rücken geschah. Gefangene verhörte er selbst, unter vier Augen, ihre Ketten in der Hand. Dio fügt hinzu, er habe sie selbst in Fesseln gefürchtet.

Er pflegte zu sagen, das Los der Kaiser sei elend: Wenn sie eine Verschwörung aufdecken, glaubt ihnen niemand, bis man sie getötet hat.

Wer zu laut scherzte, zahlte. Aelius Lamia, Domitias erster Mann, wird wegen alter Witze getötet. Als jemand nach dem Verlust seiner Frau seine Stimme lobte, antwortete er, er „übe sich in Enthaltsamkeit“. Der Vetter des Kaisers, Flavius Sabinus – Namensvetter des Onkels, der beim Kapitol umkam –, wird getötet, weil ein Herold am Wahltag versehentlich ihn nicht als Konsul, sondern als gewählten Kaiser ausrief. Für Lobreden auf die früheren Oppositionellen Thrasea Paetus und Helvidius Priscus werden Arulenus Rusticus und Herennius Senecio getötet, und die Philosophen werden aus Rom und Italien verbannt.

Tacitus erinnert sich an diese Zeit als an seine Schande. Er war Senator und saß in der Kurie mit den anderen, als im Jahr 93 der jüngere Helvidius, der Sohn jenes Oppositionellen, verurteilt wurde. In der Biographie seines Schwiegervaters schreibt er: „Unsere Hände schleppten Helvidius ins Gefängnis.“ Im August 93 stirbt Agricola. Es geht das Gerücht, man habe ihn vergiftet. Tacitus bemerkt ehrlich, dass er nichts zu behaupten wage. Der Kaiser, den Agricola im Testament als Miterben eingesetzt hatte, war angeblich zufrieden – als wäre es eine Huldigung.

Domitian nimmt sich auch der Sitten an. Die Oberste Vestalin Cornelia – vermutlich dieselbe, die schon unter Nero gewählt wurde – lässt er nach dem alten, grausamen Brauch der Vestalinnen verurteilen. Die Judensteuer treibt er erbarmungslos ein, auch bei denen, die nach jüdischer Sitte lebten, ohne sich öffentlich dazu zu bekennen. Sueton erinnert sich, wie er als junger Bursche in einem überfüllten Saal die Verhandlung gegen einen neunzigjährigen Greis sah. Im Jahr 95 lässt der Kaiser Epaphroditus hinrichten, den Freigelassenen Neros. Der Vorwurf? Er habe seinem Herrn einst beim Sterben geholfen. Domitian will, dass seine eigenen Diener wissen: Einen Patron darf man nicht töten, auch nicht aus gutem Grund.

Am nächsten schlägt er im Jahr 95 zu. Flavius Clemens ist ein Vetter des Kaisers und gerade Konsul. Sueton nennt ihn einen Mann von „verachtenswerter Trägheit“. Doch dessen zwei kleine Söhne hatte Domitian zu Nachfolgern bestimmt und ihnen neue Namen gegeben: Vespasian und Domitian. Plötzlich, aus einem nichtigen Verdacht, fast am Ende seines Konsulats, wird Clemens hingerichtet. Sueton schreibt, gerade mit dieser Tat habe der Kaiser seinen eigenen Untergang am meisten beschleunigt.

Clemens’ Frau, Flavia Domitilla, ist ebenfalls eine Verwandte des Kaisers. Dio schreibt, beide seien der „Gottlosigkeit“ angeklagt worden – ein Vorwurf, für den viele verurteilt wurden, „die sich jüdischen Sitten zugewandt hatten“. Clemens wurde hingerichtet, Domitilla nach Pandateria verbannt. Es ist dieselbe Insel, auf die Augustus seine Tochter Julia verbannte und Tiberius Agrippina die Ältere.

Domitillas Verwalter, der Freigelassene Stephanus, wird der Veruntreuung beschuldigt. Er hat nur wenige Tage.